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李姨娘銀牙一咬，正要罰人下跪，一行人從門外進來，她抬眼瞧去，愣了下，忙笑著曲膝施禮：「徐先生你怎麼來了？」

徐延年是府上的先生，被老定國公救過一命，學識極好，卻生性灑脫不羈。他不喜官場傾扎，原配去世後也沒留下子女，只孤身一人，乾脆在府裡做了先生。

一來報恩，二是順便找個容身之處。平時也幫著曾退之出一些主意，在府裡地位超然。

「老夫人不放心，說是聖人也關注著府裡，怕出了亂子，讓我帶王大夫來看看。」

徐延年生得眉眼溫和，身形頎長，身著深青細布長衫，外面只披了件厚布披風，人如溫潤君子，聲音也如人一般柔和。

他見院子裡的下人都快被凍僵，眉心微不可察皺起，手抬了抬道：「你們先回屋，沒有命令不得離開。」

「是。」下人頓時鬆了口氣，瞬時如作鳥獸散。

李姨娘的臉色變了變，手指緊緊捏著暖手爐，指尖都快捏得發白，襯得指甲上的紅蔻丹更為鮮艷。

她咬了咬唇，卻又忍氣吞聲住了口，只目光恨恨看向明令儀，見她仍舊病懨懨倚靠在秦嬤嬤身上，垂著頭萬事不管，心裡的怒意才散去了一些，嘴角浮上了些得意。

徐延年與王大夫小廝幾人去了綠菊住處，不一會又走了回來，他看著明令儀叉手施禮道：「夫人請恕在下冒犯，可否方便到屋子裡一談？」

明令儀彷彿被嚇了一跳，她抬頭飛快看了他一眼，又忙垂下頭，急忙轉身往屋子裡走。

徐延年與王大夫進了屋，李姨娘不甘心，愣了下也跟在了身後，屋子裡冷冷清清，惟有香燭味濃濃，半舊破舊的塌幾，說不出的寒酸。

她看了又看，怎麼都坐不下去，見其他幾人已經坐下來，她也只得咬牙揀了個靠近門邊的椅子坐了。

秦嬤嬤侷促不安，清居院只有些碎茶沫，客人上門連杯像樣的茶水都拿不出，她抬眼嚮明令儀求救，見她也神情惶惶，只得下去倒了幾杯清水上來。

李姨娘連看都未看茶杯，徐延年捧起杯子輕輕碰了碰，王大夫無心這些，只問道：「敢問夫人，這草烏燉肉可是由你親手所做？你加了多少草烏多少肉？」

明令儀驚恐地瞪大了眼，身子不斷後仰，結結巴巴地道：「是我所做，在廊簷下許多人都看到，綠菊也在，後來我與秦嬤嬤去禮佛，讓她看著爐子，燉好後她先吃了，怎麼，她是吃了這個中毒？大家都說是治療痺症之良方」

徐延年見明令儀雪白臉孔更無血色，淡淡的眸子已經浮上了層水霧，他不禁想到了冬日的霧凇，朦朦朧朧說不出的孤寂清冷。

他忙出言安慰道：「夫人請勿害怕，王大夫見綠菊死得蹊蹺，不若尋常般壞了腸胃。他以前恰好見過服用草烏之後死亡之人，情形大致與綠菊相似，故此想問清楚明白，以後也好提醒世人，以免再有人因此無辜喪命。」

明令儀看向王大夫，見他點了點頭，總算長長鬆了口氣，顛三倒四說了燉肉的經過，這些大致與下人說的並無二致。

「這是綠菊貪嘴自尋死路，要是隻稍微吃上一些倒無大礙。」王大夫嘆息著道。

李姨娘柳眉倒豎，冷聲道：「姐姐，你可是這府裡的主子，竟然讓丫鬟欺負到了你頭上去。幸好屋子裡都是自己人，要是傳了出去，你讓國公府的臉往哪兒擱？」

王大夫從來不願意摻和府裡主子之事，他只當做未曾聽見。徐延年對府裡之事心如明鏡，他捧著杯子盯著裡面的清水，像是要將水看出朵花來。

明令儀始終唯唯諾諾不吭聲，任由李姨娘發作。

「知道的，是你自己一心向佛，不知道的，還以為府裡的人在欺負你。罷了罷了，綠菊自己作死，不過你們送算主僕一場，你去福