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「他不姓葉？」

葉家家主一時間啞口無言。他把幼年神明視作葉家之後的庇佑，怎麼能樂見對方喜愛除葉家之外來分羹的外人？

他甚至分不清葉言之到底喜歡那孩子什麼。是長相？氣質？還是旁的？

葉家赫赫揚揚許多年，子孫滿堂，其中也有許多尚且年幼的小孩。他試著找過同樣生病的、同樣具有那種無害的軟綿綿氣質的、同樣有棕色眼睛的，可以說是各種可以嘗試的，他都悉數嘗試了一個遍。

然而並沒有什麼用，幼年神明對其他人，看都不看上一眼。

「也不要將其他人再帶過來見我，」幼年神明輕聲道，「不要再有下一次。」

他並非什麼慈悲的神。相反，他偏執、陰鷙、無情，除卻他已然認定的，誰也無法讓他改變主意。

葉家家主訥訥，許久才道：「可他的壽命……」

葉言之沒有再說話。

他的偏執其實在此刻已經展露了頭角，讓他下定了決心，不顧一切要護住他決定護住的孩子。

寇冬就是獨一無二的。幼年神明喜歡他偏棕色的、半透明的瞳孔，蜜糖似的半化不化；喜歡他細而軟的髮絲，從他的額頭上溫和無害地耷拉下來；喜歡他的頭靠在自己膝上，傳過來的半溫半熱的體溫；喜歡他脖頸上頭露出的兩截淡青色的、彷彿暈染開了的血管。模樣，氣質，經歷，正是這些讓人獨一無二、不同尋常。莫要說是代替，連相似都是一種奢望。

葉言之的目光逐漸凝聚起來。他直直地眺望向遠方，在那裡高高的屋簷上，有一個黑色的影子若隱若現。

「錯，」心底有一個聲音斬釘截鐵地告訴他，神印嗡嗡震動，發出了有史以來第一次的尖銳提醒，「你不能這樣想。這個念頭，會讓你生出嗔怒、生出痴念、生出陰暗面，一旦陰暗面出現，你將最終萬劫不復——」

但葉言之毫不猶豫地將這道聲音掐死了。

「我不會看他死。」

「我不會——看他死。」

他在一個晚上忽然教給了寇冬一個新的遊戲。

「捉迷藏。」幼年神明告訴他，「藏起來，藏好了——不要被發現。」

小寇冬仰著臉挺迷茫地看他，因為言之哥哥還拉著他的手，兩個人的手握的緊緊的，沒有要鬆開的樣子。

可這要怎麼捉迷藏呢，藏的人和捉的人不就他們倆嗎？

葉言之的手很涼，不像他那樣溫熱。

「不是我捉，」幼年神明淡淡道，「會有人來捉。」

「會有人來……陪我們玩。」

在一天深夜，葉言之把他從夢中喚醒。寇冬抬起頭來，卻聽見了一種奇異的、逐漸靠近的腳步聲。那腳步拖的很緩，每一步都彷彿沉重而吃力，伴隨著這腳步的，還有鐵鏈嘩啦啦的聲音。

有人來了。

葉言之二話不說拉起了他，捂住他的嘴搖了搖頭，示意他：藏！

他們還拉著手，悄悄地從房裡溜出，一路溜到庭院。那種聲音時遠時近，寇冬瞥見了一個又瘦又長的黑色影子，裹著厚重寬大的兜帽，手中有一柄不同尋常的尖尖模樣的武器。

他身上充斥著那樣濃的低沉氣息，讓小寇冬莫名覺著駭人。他往幼年神明的身旁又縮了縮，小聲問那是誰。

幼年神明也如實回答他了。

「是死神。」

寇冬的臉色驟然變得煞白。

「死……神？」

他自然知道死神是幹什麼的。他母親成日裡求神拜佛，也時常在家裡為死神擺供桌，求對方看在這些貢品的份上，放過自己兒子。從那時起，寇冬就知道了，死神是來把他帶走的。

他的蜷縮很快被葉言之感覺到了。