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瑪薩&iddot;斯特吉斯，看起來值六顆星。

不單在財產方面，她的外貌也打破了歷任艾伯比夫人的固有模式。與之前的幾位完全不同，瑪薩&iddot;斯特吉斯是個毫無身材可言的壯女人，而且整個舉止都稱得上(艾伯比先生想到這個詞時明顯顫抖了一下)邋裡邋遢。

或許換個合適的妝容，整理一下頭髮，穿上束身衣，再搭配得體的衣服，能讓她變得光彩照人。不過，瑪薩&iddot;斯特吉斯所散發出的一切資訊，都表明她是個我行我素的女人，對上述建議不屑一顧。她的頭髮染成了可怕的橘紅色，隨意地蓋在腦袋上;大肉臉上擦著厚厚的粉，一通亂塗亂抹讓她的臉看起來更肥了;她身上的衣服看起來穿著很舒適，但是實在太花哨了;她腳上的鞋看起來也很舒服，但有好幾處痕跡，明顯是穿了很久又疏於護理的結果。

然而，作為主角的瑪薩&iddot;斯特吉斯卻對這些渾然不覺。她邁著大步在&ldo;艾伯比的古玩珍品店&rdo;裡穿行，彷彿帶著一種能量，能讓好端端擺在那裡的物品都原地跳起舞;她煙抽得很兇，一根接一根，艾伯比先生則一邊在鼻子前揮手扇風，一邊劇烈地咳嗽;同時她還在一刻不停地大聲說話，嗓音厚重而嘶啞，語調卻又高又尖，喋喋不休地說著奇奇怪怪的話題。

在起先的十四分鐘交談中，艾伯比先生一直對她極度厭惡，直到後來她的一個舉動引起了他的注意。她為每一件商品估價：仔細檢查、評估、對比細節，然後帶著一臉厭惡的表情走開。艾伯比先生一直跟在她身後，心裡越來越確定，要在這個女人給自己造成損失，或在自己的耐心耗盡之前把她趕出去。然後，第十五分鐘，她說出了那句話。

&ldo;我在銀行有五億存款，&rdo;瑪薩&iddot;斯特吉斯用愉快的口吻充分表達了自己的不屑，接著說，&ldo;但我絕不會在這堆垃圾上花半毛錢。&rdo;

此時艾伯比先生正舉著一隻手，準備把即將吞噬他的煙霧從面前扇開。一瞬間，他的手無力地垂下，心思完全被那個嚇人的數字吸引。他只分出了一點點心思，去注意她左手那根重要的手指，沒戴戒指;剩餘的心思則都用來計算短期票據、長期票據和利率上。

還有一個變化值得一提，那就是瑪薩&iddot;斯特吉斯不修邊幅的外表和刺耳的聲音，在艾伯比眼中產生了微妙的變化。一般男人在聽完那句話以後，看她樣子就像霧裡看花，朦朧而美麗。艾伯比先生不會這樣自欺欺人，他就是為能放下肩上的重擔而開心不已。和瑪薩&iddot;斯特吉斯結婚不僅能解決重要的經濟問題，更是作為一個男人用來逃離這個無趣社會的特殊途徑。

正因如此，他轉過臉看向她，雙眼比之前更亮，並新增了幾分憂鬱。他說道：&ldo;這太可惜了，夫人……&rdo;

她說出了自己的名字，並特意強調是&ldo;女士&rdo;，艾伯比先生露出歉意的微笑。

&ldo;當然。正如我剛才所說，對於一位優雅知性‐‐潛臺詞&l;像你這樣的人&r;已經非常明顯了‐‐的人來說，不能體會收藏這些精美藝術品的樂趣，真是太可惜了。不過，俗話說得好，什麼時候開始都不晚，對不對?&rdo;

瑪薩&iddot;斯特吉斯目光銳利地盯著他，接著發自內心地笑了起來。怒吼般的笑聲刺痛了他的耳膜。有那麼一瞬間，艾伯比先生，這個平時不善幽默的男人，鬱悶地懷疑是不是自己無意間說了什麼不得了的話，竟引來這種恐怖的反應。

&ldo;親愛的先生，&rdo;瑪薩&iddot;斯特吉斯說道，&ldo;如果你以為，