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他來時興沖沖地滿懷欣喜，回時一人，連身後的寒風都像是在驅趕他一般，讓他心中湧起絲絲澀意。活了大把年紀，都沒弄懂這兒女情長，別人早已兒女入懷，他卻還是孤家寡人一個。回去路上正遇著從外面回來的大哥和二哥，見他鬱鬱寡歡，兩位兄長彼此對視一眼，笑問：「三弟這是怎麼了？」看了一眼身後的路，兩人心中頓時明白了，三弟對個丫頭都這麼情義深重，馬上就要到好日子了還忍不住要去人家。只是用情深了，往後正室入門可怎麼好？二爺不禁感慨，虧得自己好運氣，這日子過得越來越順遂，又想想三弟院子裡暗流湧動，忍不住搖搖頭。

三爺沒有答話，反而是問兩人做什麼出去了。

大爺笑道：「方才和二弟去鋪子裡看了看，難為二弟不嫌我蠢笨，細細教我鋪子裡的事兒。前兒得了信，我那兩個小祖宗要回來了，總不能讓他們學他爹，不上進吧？我也想清楚了，往後幫著二弟打打下手，用心學著些，莫讓外人唸叨常家大爺是個好吃懶做的。」

兄弟幾個向來親近，也沒有顧著丟人不丟人，直接說了實話，三人笑談一陣這才各自回了自家。

似錦自打那日被他絕了擺脫他的念頭，又是照著往常該吃該喝該睡一樣不落，期間三爺又差人送了些玩物來，還將那隻惹人厭的貓也給帶了來，成天跟在她身後叫個不停，存心擾她好眠。所以到了正日子，似錦管它什麼名貴不名貴，便將貓留下來和爹作伴。

她穿了討喜的桃紅色衣裙，烏髮間插了那日他送的碧蝶釵，她看著鏡中的人無奈輕嘆，他倒是好手段，讓她不要也得要。雖說一早起來就忙活開了，她卻感受不到半點喜意。換做別的人家，不過是個妾室沒得這般多規矩，而她卻有趙嬤嬤給她張羅，後來竟連大夫人都過來了，帶了紅得鮮亮的衣裳，讓她趕緊將身上的換下來，待裝扮好，只見她秋水凝眸，腰細如柳，白皙肌膚掩在大紅色下，美得不可方物，忍不住誇讚她漂亮。

似錦還是後來才知曉，他竟是跑到老夫人跟前去直說不願委屈了她，雖是身份不好改，可他卻是要以娶妻之禮待她的。老夫人細思一陣還是還是準了，她多少能想得出兒子是何用意，這時她卻是不想攔著他了。這個年能和和樂樂地過好就成，至於其他事往後再說不遲。

前一日，與周管家關係親近的人幫著將這座小院裝點了一番，著了些紅色的喜慶物什，周管家高興，直招呼他們可要在自家用飯食，回去了便是要與他生分了。自然到了正日子早早的就來了，婦人們進去看了眼著了喜服的人，出來便和外面的男人們說：「瞧那模樣周正的，還真是有做主子的氣度，還是咱們周管家好福氣。」

周管家待女兒穿戴打扮好才見她，卻還是忍不住紅了眼眶，他一把屎一把尿拉扯大的孩子，好像兩人還沒怎麼好好說話就嫁人了，接著向他撲過來的女兒，哽咽道：「要是有什麼不痛快就回來找爹，發發脾氣，唸叨唸叨。誒，你娘該是安心了。」

她卻無心思留意到底是怎麼進的錦霞苑，任轎夫抬著亂轉，常府院子大，過了許久才覺得停下來，有人扶著她往前走，她便跟著，安安靜靜地一點都不像辦喜事。她跨過門檻，才露出抹蒼白笑意，這一輩子便是如此了。

她不知道自己在這屋子裡坐了多久，也不知外面是何天色，待聽到門被推開的聲音才忍不住動了動自己早已僵硬的脖子。

她明明聽到了腳步聲，卻是不過一陣便沒了動靜。她突然莫名慌亂起來，這陌生的味道不像是她住過的屋子，這錦霞苑她算是每處都記得不差，這會兒卻是犯了迷糊。

她沉浸在自己思緒中，竟不知何時那人走到了身邊，掀起了她頭上的蓋頭。

☆、65

 天幕暗淡下來，常府中遮了紅綢的燈籠照亮每一條小路。