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裴凌南不禁笑道，「你這書生，談吐不凡，明明心比天高，十年寒窗只為身處廟堂。如今卻只為一口意氣，說些自怨自艾的話，我先頭還高估了你。政權為老論大臣把持一事由來已久，你們庶民想要出頭，不靠自己，難道還指望老論們給你們讓路？你們的皇帝明明一心支援你們，而你們碰到一點點的困難就要打退堂鼓，還在這裡抱怨體制。體制是什麼？體制不是人定的嗎？想想北朝的女官吧。女子都能做到的事情，你們堂堂七尺男兒，卻只懂得怨天尤人，實在是叫我這一介婦人都生輕賤之心。」

書生的臉被說得一陣青，一陣白，匆匆行了禮，就走了。

下午的時光總是悠閒而又綿長的，裴凌南坐在茶棚中飲茶，不時望一望皇宮的方向。金碧輝煌，雕欄玉砌，是人間最奢侈尊貴的地方。但吉光片羽的背後，是多少不為人知的陰謀詭計，埋藏了多少不能揭露的秘密。

身後一個茶客忽然說，「你們說，崇光陛下會不會被啊？近來城中的戒備特別森嚴，聽說後日崇光陛下就要去幸陵了。」

另一個茶客接到，「是啊，聽說他戴面具是因為臉全毀了呢。民不可欺君，君就可欺民麼？若不是他那張被譽為花之國色天香的臉，他哪有資格坐這皇位？」

「唉，這幾年我們的負擔越來越重，日子也越來越不好過了。」

「也許換一個皇帝也不錯。」

百姓是最現實的人。他們不會去深究皇帝到底為他們做了多少的努力，他們只要一個結果。而一旦日子過得不順遂，他們也只會歸咎到皇帝一個人的身上，而不去管那些真正從中作梗的大臣和地方官。

裴凌南抬手又叫小二上了一壺茶，剛喝了一盞，鐵蛋兒就帶著一個頭髮花白的老人過來了。裴凌南使了個眼色，鐵蛋兒並沒有停下來，而是逕自朝前走。裴凌南又坐了一會兒，起身的時候把銀兩放在桌子上。

這裡是北城一個荒廢已久的染布坊，裴凌南打量了老人幾眼，「您在賞花樓多少年了？」

老人身體有點發抖，顫顫巍巍地說，「三……十多年了。小的什麼都不知道，請給小的一條活路吧。」

裴凌南疑惑地看向鐵蛋兒，鐵蛋拿手在脖子上一橫，她頓時明白了。

「老人家，我們不是要您的性命，只是想向您打聽一些事情。而且我們不希望今天的談話被別人知道，您明白嗎？」

「明……明白。」老人低著頭。

「這個人，你見過嗎？」裴凌南把畫拿出來，遞給老人。老人只看了一眼，目光便開始閃爍，「不……不認識。賞花樓沒這個姑娘，不信您可以去問。」

裴凌南逼近了一步，「我知道現在的賞花樓沒這個姑娘，但十年前呢？」

老人微張著嘴，因為太過震驚而僵在原地。

「我知道您不怕死，但我也知道您有子孫家人。實話告訴您吧，我要殺了他們，跟捏死一隻螞蟻一樣容易。你要逼我下殺手麼？」裴凌南雙手背在身後，轉過身去。老人嚇得連忙跪在地上，「夫人請饒命啊，他們都是無辜的，小的，小的真的什麼都不知道……」

「鐵蛋兒，去殺了他孫子。」裴凌南神色一凜，鐵蛋兒顯然沒反應過來，但腳先於意識行動。

「求求您，求求您！」老人撲過去抱住鐵蛋兒的腿兒，「他們住在鄉下，什麼都不知道……真的什麼都不知道！」

「您真的以為什麼都不說就是在保護這個人，在保護您的家人嗎？老人家，無論是她有恩於您也好，你們有千萬種瓜葛也好，您可知道她現在的所為，不但搭上了自己的身家性命，也繫著蒼生萬民？一旦國破了，家亡了，生靈塗炭，您覺得您的家人還可以平平安安地呆在鄉間過著無憂無慮的生活麼？」

老人的嘴唇顫抖著，枯槁