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李懷玉拱手道：&ldo;當然可以。&rdo;

管家前邊帶路，張李二人隨後走進客廳坐下，茶童為他們奉上香茶。

張忠放下茶杯，開口問道：&ldo;敢問公子高名貴姓？家住哪裡？爹孃是誰？&rdo;。

李懷玉心說：&ldo;張員外好心救我，自不會害我，就算我說出自己的身世，料也無妨。&rdo;道：&ldo;小生家住河南洛陽，家父姓李名應龍，母親徐氏向善人。一母生我人兩名，長兄名叫李懷珠，我名便喚李懷玉。&rdo;

&ldo;哎呀，原來令尊就是大名鼎鼎的洛陽首富李應龍啊？&rdo;張忠異常驚訝。

&ldo;正是。莫非員外認識家父？&rdo;李懷玉微微一笑。

&ldo;我與你父曾經有過生意往來，只是一直未能蒙面。&rdo;張員外看了眼李懷玉，問：&ldo;李相公，你父親既是洛陽首富，你又何以輪落至此？&rdo;

李懷玉臉上頓時增添了幾分悲傷，吸口氣道：&ldo;員外有所不知，家父三年前葬身火海，家鄉又連遭三年大旱，如今家中一貧如洗，潦倒不堪。&rdo;他又將吳家莊投親，長兄惹官司，自己為避禍端外逃之事一五一十說了一遍。

張員外十分同情李懷玉的遭遇，問：&ldo;李相公若非遭遇如此變故，想必也是個上京赴考的舉子吧？&rdo;

李懷玉搖了下頭，感嘆道：&ldo;小生如今能夠逃下性命已是萬幸，何敢奢想趕考之事？&rdo;

張忠安慰道：&ldo;公子不必傷心，若你果真是朝廷的棟樑之才，老朽願濟助你上京赴考。&rdo;

李懷玉不安的說：&ldo;這如何使得？你我一不沾親，二不帶故，在下豈能用您的銀子？&rdo;

張忠抱拳道：&ldo;這……如果公子不嫌棄的話，不妨做老朽的兒子。&rdo;

李懷玉一怔，說：&ldo;員外爺這是說笑了吧？小生豈有如此鴻福？&rdo;

張忠站起身來道：&ldo;絕非老朽說笑，我做夢都想收一個兒子。&rdo;他走了幾步，轉身又說：&ldo;想我張忠家大業大，卻無有子嗣，家產只能由女兒繼承。那前房夫人生得一女，再未生育，後娶劉氏蘭英過門，如今也未生一男半女。公子既然無依無靠，何不認我作父，做我張家的繼承人呢？&rdo;

李懷玉說：&ldo;員外，並非小生不願做您的兒子，只是我何德何能，豈敢擔當如此大任？&rdo;

張員外握緊李公子的雙手，說：&ldo;李相公有了新衣服，還能將母親縫的破衣服視如珍寶，想必十分思念母親。如此重情重義的賢孝之人，豈會無德？看你氣宇不凡，飽讀詩書，才華蓋世，絕非無能之輩。所以，你這個德才兼備，賢良孝順的兒子，老夫今日是認定了，除非公子執意不肯。&rdo;

李懷玉心說：&ldo;張員外懇切相求，若不答應，他必會傷心。再者說了，我如今無依無靠，上京赴考確實需要資助，我何不成人之美呢？&rdo;想至此，他跪倒在地，道：&ldo;既是如此，爹爹在上，受孩兒一拜！&rdo;

張忠聽到李懷玉喊自己做爹，他欣喜若狂。待李生斟過茶，行畢禮，張員外又帶他進宗祠堂，上了幾柱香，正式認他為子。認子之禮俱畢，天色大黑，天空升起一輪明月，月光撒滿大地，張府上下點亮一片沙燈。

張員外與義子談了一會子話，察覺李生乏了，對管家說：&ldo;張能，你且將你少爺領進後院書館歇息。他吩咐什麼，你照辦什麼，倘若伺候不周，老爺絕不饒你！&rdo;

張