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張美英相信劉福絕非李生所殺，可是她絞盡腦汁都查不出真正的殺人兇手是何人，她愁苦萬千，輾轉反側，不覺淚珠滾於枕邊。

次日五更，張美英再次來到臨香閣，查了一番蛛絲馬跡，還是一無所獲。卻見那把摺扇還在書案上，她拿起來展開一看，忽然又想起了前幾天自己贈扇時的情景，不由得百感交集，心如刀絞，閉目黯然銷魂。良久良久，她復又合上摺扇，揣進懷裡，長長嘆了口氣。

李懷玉自從入獄，許許多多臭蟲在他傷囗撕咬，他周身上下劇烈作痛，心裡極其難過。他喃喃自語：&ldo;莫非我李懷玉滿腹才華，壯志未酬，卻要在此喪生嗎？蒼天啊，為何我李懷玉如此命苦？我捫心自問，自己從小到大從未做過一件傷天害理之事，為何老天待我如此殘忍？母親啊，哥哥，你們如今身在何方？唉！我在牢中受苦，有誰會心疼啊……&rdo;想到張家父女，李懷玉續道：&ldo;爹爹口口聲聲說把我視如己出，可是他為何非要置我於死地呢？姐姐待我那般體貼，如今出了這事，還會像以前那樣對我嗎？&rdo;

&ldo;唉！李相公，這生死由命，富貴在天，你還是想開點吧！&rdo;一位白髮牢頭兒開啟牢門，端來一盤酒菜。

李懷玉一看盤子裡豐盛的酒菜，明白這是斷頭飯，問：&ldo;牢頭，這是要斬我了吧？&rdo;

牢頭兒是個上年人，懷有一副慈悲心腸，看李生風華正茂，學識過人，卻要上斷頭臺，他心裡甚是惋惜，道：&ldo;相公啊，你就任命吧！恨只恨你生不逢時，降於亂世當中。&rdo;

李懷玉不以為然，問道：&ldo;牢頭您這話好沒道理，如今我大唐興建，平定四方戰亂，何以說是亂世呢？&rdo;

牢頭道：&ldo;公子有所不知。我大唐雖已一統天下，然而國之新建，百廢待興。目下北方突厥虎視眈眈，屢屢侵犯中原；南方安南國蠢蠢欲動，早晚也會興兵伐唐；就連青州上官雲，歙州牛建廣，業已日益強大。朝廷不斷出兵南征北剿，勞民傷財，無力治理地方，致使貪官汙吏貪贓枉法，橫行霸道，隨意殘害黎民。如此世道，公子說何來太平盛世啊？&rdo;

李懷玉一想，牢頭所言甚是，只嘆自己不能為國效力，惠濟萬民。他端起酒杯，道：&ldo;也罷，李某二十年後又是一個棟樑之才，何懼一死？&rdo;說罷，舉杯將一杯美酒一飲而盡。

牢頭又為他斟滿一杯，道：&ldo;好！就沖李相公豪氣沖天的氣概，我老頭子也要與你幹它一杯！&rdo;牢頭提起酒壺，碰了下李生的酒杯，抬壺豪飲。

天亮後，劉蘭英為了撫慰張家父女，親自下廚做了一桌好菜，與他們齊聚客廳。

劉蘭英命張管家提來一壺美酒，她給每人斟滿一杯，道：&ldo;我們都不要苦喪著臉了，飲一杯酒，讓所有的煩憂都煙消雲散了吧！&rdo;說著舉杯一飲而盡。

張氏父女不想枉費劉氏一片盛情，也舉杯陪飲。待酒過三巡，菜過五味，張美英忽然一頭栽倒在地，人事不醒。

張忠嚇的魂飛天外，一把抱起女兒，問：&ldo;英兒，你這是怎麼了？&rdo;

劉蘭英不慌不忙地站起來，嫣然笑道：&ldo;哈哈…她是中毒了！&rdo;

張忠不解的問：&ldo;這好端端的，她怎麼會中毒呢？&rdo;

劉氏道：&ldo;我在酒裡下了一種無色無味的劇毒，她飲了毒酒，豈有不死之理啊？&rdo;

張員外一聽這話，肺都快氣炸了，瞪眼怒問：&ldo;你這賊婆娘，為何要害我女兒？&rdo;

劉氏走了幾步，道：&ld