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做吃食和做人一樣的，三十年河東三十年河西，際遇都深著呢。

含釧五歲就被送進宮裡，原在內造房學著做胭脂，遇上了來內造房領大鐵鍋的白爺爺，白爺爺說她鼻子靈，在膳房也能行，就拿兩大塊宣威火腿找內造房的管事換了籍頭，很長一段時間內膳房都親切地呼喚她為「火腿妹兒」

含釧想著就笑起來，那段時間，她總覺著自個兒鹹鮮鹹鮮的，估摸著是被這外號醃透了，入味了。

後來白爺爺就開始教她做飯，從切工教起，紙片兒筍、文思豆腐、松鼠鱖魚再教火候，炸得半脆的捻頭、酥得一碰就脆的撒子兒、蒸得剛沒了血絲的魚許是她笨，恰恰好這笨放在廚子身上挺合適的，笨人心思簡單，不會毀食材，一步跟著一步照著做就是，再差也有三分味。故而，學了六七年廚，如今十三四歲的她，也能幫著白爺爺打打下手，做做墩子了。

「砰！」一記悶勺敲到了頭上。

「專心！」白爺爺尖嗓子在耳邊咆哮。

含釧趕忙斂起心思，埋頭拿細白瓷一點一點將雞樅菌上的泥土刮下來，刮完雞樅又配合內膳房的小太監風風火火地拆了一整隻老母雞，只留了腿子、翅中這兩塊活動肉撕成小條小條的，在院子裡掰了三根白爺爺親手種的二荊條，切得碎碎的，按著選單子將料配齊。

中午白爺爺掌長樂宮的勺，熗炒了雞絲、雞樅菌和二荊條，熬了個酸湯魚片，片了半扇鴨，拿魚肚煨了個火腿，在隔壁灶上常師傅處提了四道燉菜，又湊了六個冷盤和兩道點心，正將粳米飯從蒸籠拿出來，長樂宮的提菜內監就到了，「白爺今兒個回宮了？您兒子可還好？」

含釧頭縮在白鬥光身後，畢恭畢敬地站著。

這提菜太監，她認識。

第四章 天麻雞湯

楊淑妃身邊的三等太監，老愛往掖庭跑，在掖庭裡趁著楊淑妃的名頭說話做事很不客氣，其實想來也是，四十來歲了連個二等內監都沒混上，在內宮說不上話拿不了腔，也只能在掖庭裡裝腔作勢，作出一副大爺的姿態。

白鬥光拱手讓了「白爺」這個稱謂，「勞崔公公記掛，犬子身子還成，淑妃娘娘賞下來的人參救了犬子的命。」白鬥光顫顫巍巍地撩袍子朝東南方跪下，磕了三個響頭，「奴才給淑妃娘娘問安了！」

崔公公樂呵呵地笑，等白鬥光磕完頭才把他攙起來，神色不無得色，「白爺您為娘娘操心，娘娘心裡頭都清楚著呢！您伺候得精心，我自會如實向娘娘稟告。」一陣寒暄，崔公公笑著拿單子對菜，對菜看起來簡單，實際也藏得深著呢，核菜的宮人得恭恭敬敬地雙手奉上，再乾淨利落地放籃子裡裝好，一點不能拖泥帶水，菜湯菜葉又不能濺出來。今兒個負責核菜拿菜的小允子早上喝了冷稀飯，正蹲茅廁，含釧不願意白鬥光在崔公公面前雙手端菜，邁前一步搶著去核菜。

「熗炒雞絲雞樅一品！」

含釧雙手過頭，恭謹奉上。

「酸湯魚片一品！」

「肥鴨絲炒金瓜一品！」

「魚肚煨火腿一品！」

挨個兒核完，唸完，崔公公眼神一掃，正好瞧見了端著青白釉瓷盤子的那雙手白得像豆腐一樣，再移到裹著巾帕的頭上，頭髮烏青蓬鬆，巾子下的面板和微微垂下的眼睫，就這麼在一瞥之間都能瞧出這宮女兒的不凡。

崔公公喉頭一動，將選單子合攏，挑眉問白鬥光，「新來的宮女兒？」

白鬥光上前踏了一步，擋住了崔公公的視線，拱手笑道，「哪兒能啊，我徒兒，來膳房好幾年了，做做粗活。」

一邊說，一邊親手躬身將食盒蓋上，雙手遞到崔公公跟前，「快午時了，公公您好走。」

含釧看著食盒交接的時候，白爺爺手一抹，一個金燦燦的