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他在悅來客棧落店，一宵平安無事。

他住的是統鋪，同房的人全是苦哈哈。客人不多，一個陰陽怪氣的驛站是不接納平民百姓的，只收容官府中帶有勘合的人。這兒是通衢大道，驛站接納外客是犯法的。

客店只有兩家，都在鎮東，全是張五爺所經營；當然不是以他的名義開設的。兩家店對門開，南稱悅來，北叫致遠。店面廣，前面的廣場沒有拴馬欄，駐馬樁，停車場，歇轎棚，一應俱全。

驛站有一條大道，長約二十丈與官道銜接。官道北端岔出一條小徑，可沿藥石河至魚兒鋪巡檢司。鎮南的路，可到平度州，高密，膠州。

中年老道，一個渾身散發著狐騷的大個兒，一個瘸了右腿的乞丐，一個滿臉病容的中年落魄書生，一個有一雙山羊眼的壯年人，一個替人奔走投信的腳伕。

他，路引說明是馬販子。

住統鋪的人，照例須茶水自理。一早，他取了盥洗用具到了水井旁，舀上水端至廊下梳洗。那位路魄書生，也恰好端著木盆在他左面放下，懶洋洋地洗漱。

“這人的臉用了易容術，是個可疑人物，會不會是惡賊江彬派來的走狗？”

他對這位落魄書生動了疑，暗中便留了神。回到房中，他換了一件潔淨的褐衫，信步到街上走走。剛出店門，便發覺落魄書生與中年老道隨後跟來了。他心中一動，走向街西的牲口市場，向人打聽訊息。

落魄書生到了十字街口，向南一折。鎮南，建有祟樓高閣，張五爺的府第真夠氣派。門前是一座廣約五六畝大小的廣場，四面栽了花木。

沒留院子，七級石階以上，便是高大宏偉的門樓，兩欄建了千字欄杆，擺設了兩行盆景。中道盡頭是鐵葉門，門環大逾海碗，閉得緊緊的。看中門的氣概，便可猜想出中堂必定宏大寬敞了。

七級石階，每一級的兩側，皆設了兩座小巧精緻的看門石獅。兩廊側的門房住處，各站了一名雄糾糾氣昂昂的青衣打手，叉手屹立，像是哼哈二將。

落魄書生在前，中年老道在後，兩人神態悠閒地經過廣場外的小街道，恰好看到朱海帶著兩子一女，在奴僕的引領下，進入張府拜碼頭。

兩人從鎮東繞回客棧，立即被張府的眼線釘上了。

百十戶人家的鎮市能有多大？何況全鎮的人都是張五爺的爪牙，陌生人在此逗留，已足夠引人注意，再在張府門前經過，形跡像是踩盤子，難怪引來了釘梢。

兩人不在乎，若無其事地返回店中，恰好是進膳時分了。

中年書生到了大廳，吩咐店夥送兩壺酒兩碟小菜來，在角落上就座。這時，天色已經不早，遠道的客人早已起程，留下來的如不是短程客，便是留下來等貨的商販。

店夥送來了酒菜，一面斟酒一面含笑向客人搭汕：“相公的口音，像是江南人氏，遠至敝處不知在何處得意？”

店夥的口吻斯斯文文，不像是酒保夥計。書生瞥了店夥一眼，咧嘴笑笑，說：“小生家住南京鎮江，小地方。不遠千里而來，要在貴處打聽一位朋友的下落。”

“貴友是本地人麼？”店夥提著酒壺追問“大概是。”

“如果是本鎮的人，小的或許可以知道，不知能否為相公效勞？”

“此人大大的有名，姓劉，名寵。”

店夥駭然一震，幾乎失手將酒壺跌範，臉