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“小……小的……”女人徐徐站起，慢饅轉過身來，笑間：“你該認識我，所以才敢大膽混入紫沙洲吧？”周昌手腳發抖，避開正題惶然問：“姑……姑娘，你……你說這……這裡是……是有妖怪出現的紫……紫沙洲？”紅衣女人走近，奇香撲鼻，臀波乳浪撩人心魄，燈光下臉容顯得豔麗如花，一雙可鉤魂攝魄的媚目，不住地在他渾身上下轉，笑容極為動人，問道：“你敢說你不是故意裝傻？嗯？”周昌臉色泛白，恐懼他說：“姑娘，小的不……不懂你的話，你……”

“你來此地有何圖謀？”

“小……小的不……不知因何到……

了這裡的。”

“你不知道？”

“小的在丁……丁家洲收攔江釣，突遇怪風，小的只知失足滑倒，便到了……便被……便到了此地，被五個人打了一頓。姑娘天恩，請把船還給小的，小的妻子和兩位鄰居都在船上……”

“你胡說八道。”紅衣女人沉下臉叱喝。

“小……小的……”

紅衣女人突然伸出春筍似的玉手，一把扣住他的左手一帶。他身不由己，順帶勢衝出，“砰”一聲大震，栽倒在丈外的朱欄大床上，跌入香噴噴軟綿綿的羅繡衾中。接著，紅衣女人跟到，伸手將他笑吟吟地拉起，笑道：“坐好，我來你。”

“小的……小的……”他臉色蒼白地叫，被按在床沿坐下。“把你的身世說來聽聽。”紅衣女人在床頭的繡墩坐下說。

“小的姓周，叫昌，太平府洪春坊人。去年逃賊，來吉陽鎮投奔朋友。只因為小的本是打魚的，便和朋友合夥打魚過活。去年三月天，朋友好心替小的說了一門親事，我那位岳父替我買了一條船，總算是熬出頭來……”

“你的妻子姓甚麼？”

“姓王，是吉陽鎮西巷口王家的人。”

“她目下……”

“她在船上，不知目下怎樣了。”

“船上只有你一個人，漂到紫沙洲……”

“哎呀！我……不會吧？江風雖大，水勢並不猛，怎會漂到紫沙洲？船上還有吳家兩位大哥，我也不會糊塗得昏了頭讓船漂流，這……”

“我們的人發現你時，你已昏迷了五個時辰以上了。船上只有你一個人，你的妻子和吳家兄弟都不見了。”

“什麼？我的天老爺，我……哎……我記起來了，怪風一起、我丟下釣索叫吳大哥快掌好舵，只感到身了一虛，便不知道以後的事了，他……他們……”

“哼！你裝得真像。”

“老天爺，我……”紅衣女人將一具自帶火石火刀的半尺長的活摺子，丟入他懷中沉下臉問：“這是甚麼東西？”他拾起火摺子左看右看，久久方搖頭：“不知道，小的從未見過這種東西。”這是江湖人使用的火摺子，構造精巧，價格昂貴，同時，外行人想買也找不到門路。通常一具下乘貨，也要十來兩銀子。構造並不複雜，一個纏了絨繩的竹筒，上品也有用金銀製成的筒身內盛棉花或碎布，浸以香油。筒口有盛紙媒用的小管，上附火石，另置火刀。擦動火刀，火星引燃紙媒，迎風一晃或用口吹，紙媒發火便燃燒油筒，可以支援片刻。這東西極難伺候，怕水怕風，尤其是紙媒，媒頭稍一觸動，便會短少或缺落，擦破了石刀，也無法引燃，更不用說發火了。因此，除了老於此道的老江湖，誰也懶得帶這種並不靈光而又沉重的玩意