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“四伯，你這不是見外了麼？你攜同小姐長途跋涉到龍泉投親，經過敝處過門而不入，豈不顯得我兄弟無情無義，不照顧好友的家屑麼？

再說，小姐至龍泉投親，人在人情在，人死兩丟開，章老伯仙逝年餘，章伯母更已逝世三載，小姐這次奔翼家安身，胡家目前子侄凋零，家境衰落，哪能照顧甥女。不如到寒舍棲身，家父十分歡迎，敝兄弟能眼見好友之妹流離失所寄人籬下麼？”

“哼！你說得好聽，狼子居心，昭然欲揭。”四怕恨恨地說，舉步便走。

小三怪眼一翻，跨步截出。

大少爺舉手一揮，示意小三於不可妄動，嘆口氣說：“四伯既然如此固執，小侄決不勉強，明早當親自前來送小姐啟程，告辭了。”

四伯已經進入內院，徑自走了。大少爺淡淡一笑，帶著小三子出店。

艾文慈冷眼旁觀，已看出其中有異，但雙方既然是相識的人，他一個外鄉人豈能冒昧出頭管事？心說：“那小子聲勢洶洶，大少爺卻是笑面虎，這件事必有隱情。反正我不急於趕路，何不留下來看看究竟？”

他入內轉了一困，出來立即找帳房換房間，改住上房。

五間上房只有兩間客人，一間是四伯的住處，一間是四伯所說的小姐居住。艾文慈的房間與四伯緊鄰，留心注意鄰房的動靜。

房間狹窄，木板牆。他用一枚金針在壁上鑽了一個小洞，以便察看鄰定的動靜。熄掉燈，他靜靜地等候。

不久，鄰房有了動靜，門外的腳步聲倏止，叩門聲入耳。

他的目光從小孔中透入，全神留意房內的變化。

四伯迎入一個村夫打扮的中年人，兩人客氣一番，中年人開門見山地說：“老伯父交代的事，小可已經打聽清楚了。”

“怎麼樣？有希望麼？”四伯滿懷希冀地問。

“有人答應任嚮導，路線是繞道景寧，只是山徑不好走，而且相當危險，需時十天以上方可到達龍泉。老伯，尊小姐絕對吃不了這種苦。同時，不瞞你說，荒山古林苗蠻出設的地方，所有到達的人皆難保自己能否平安生還，因此情緒上很難控制。兩名轎伕，一名挑夫，一個嚮導，四個壯年人與一位姑娘同行，誰也不知將會發生什麼事故。因此，聽小可相勸，還是走大路算了。”

“可是……”

“即使走小路，萬一俞家的人探出訊息也是枉然，事實上附近皆有他們的狗黨監視，想瞞，瞞不住。他們如果在小路上等，你們還是羊落虎口。”

“那……”

“老伯，不是小可不肯幫忙，而是此行委實風險太大，小可擔待不起。”

“李老哥，依你之見……”

“還是在此地住下來再說，在府城俞家的人總算有些顧忌，還不至到客店搶人，知府大人總不能冒風險替他撐腰。”

“但……小姐總不能長久住在店中，不走總不是了局。”

“明年春天程三爺可望從杭州返鄉，屆時老伯去請程三爺幫忙，便不怕俞家的人的無法無天了。”

“這……”

“老伯，這是唯一的走路，目下你是進退兩難，誰敢和俞家的人作對？唯一能和俞家相抗的人，只有程三爺，他不在誰也無可奈何。”

“好吧，我去稟明家小姐，只好在此住下，等過了年再說，希望老天爺保佑程三爺早日趕回替我們作主。”

李哥兒嘆著氣告辭走了，留下渾身顫抖的四伯軟倒在床上。

不久，四伯外出，在小姐的房門外低聲向內敘說，房內傳出了法然的啜泣聲。

第二天，平靜無事。入暮時分，另兩間上房住進了兩位客人。

艾文慈不死心，他要等待結果。利用一天工夫，他在城內各