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所以雖然大夥都熬鹽，其實很不一樣，有的既有鹽滷又有灶，有的只有鹽滷沒有灶，有的有灶卻沒有鹽滷。有鹽滷水的賣水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好壞定價。多以三年為限，租銀先付，鍋等器具自備。

能獨自擁有一股鹽滷，就等於是擁有了黃金萬兩，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在夢裡也知道這是不可能的，所以他的夢想只是當一個灶頭就足矣。

所有的鹽工都要拜龍君廟，雖只是經過，蒲文忠也合掌拜了一拜才繼續往前走。

到了灶房，正在換班，上一班的人把撈杆放在熬鹽的大灶裡燒紅，然後放到盆裡，冷水就被淬熱了，鹽工們便用淬熱的水洗澡。灶房裡火一直燃著，溫度很高，幹完活一身汗，不洗澡不行。

蒲文忠爬上高高的架子，開始扯水，澆一次壠要三千多吊水，得扯一天，可不輕鬆。但哪樣活兒又是輕鬆的呢？踩炭工每天要踩四五個船的煤，約有六七噸，煤、黃土都要從炭坑挑到灶門前，和炭的水也要從河裡挑，還要除爐渣，每天要挑一百多挑。不過幹活吃飯，理所當然，鹽工們視為平常，也從來不吝嗇自己的力氣。力氣嘛，睡一覺不就又生出來了。

蒲文忠所在的灶名叫天祿灶，老闆名叫張天祿。天祿灶是當地三大灶之一，另兩個是趙源清老闆的廣寧灶，楊延光老闆的和瑞祥灶。其中又以楊延光資本最厚，他的和瑞祥灶是一個柴灶。在寧河鎮，以前柴灶多於炭灶，後來附近樹木砍伐盡了，炭灶就漸漸多於柴灶。柴鹽色白味美，價高於炭鹽的一倍，如有眼疾可用來洗眼，會不藥而愈。炭鹽色味稍減，成本也要低一些。

如果是柴灶，按照約定俗成的規矩，鹽工交班後，還得利用自己的工餘時間去義務碼柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起來。這樣等於又得多幹一樣活兒，比在炭灶幹活的鹽工更加辛苦。

大夥兒各就各位，熱火朝天地幹開了。幹到中午，灶頭招呼大家吃飯。他們五天吃一次肉，俗稱打牙祭，每個人有半斤肉，過年或節氣時有一斤肉。平時的飯菜很簡單，飯是糙米煮的，菜通常只有一個：鹹菜、白菜幫子或豆花中的一樣。

天祿灶的老闆娘很刻薄，給鹽工們吃的鹹菜都捨不得給好的，儘是放臭了的或是弄髒了的，而且不給他們吃辣椒，說「辣鮮辣鮮又吃一碗」，怕他們吃了辣椒開胃，又要多吃飯。

這天的菜是豆花。豆花本來蘸辣椒吃很香，但由於不準吃辣，作料只是一點醬油。那醬油還不是純的，加了許多的鹽，準確地說只是在一碟鹽裡滴了一些醬油，讓那個鹽有點醬油的顏色而已。醬油要花錢買，鹽卻要多少有多少，這樣的豆花調料，吃起來當然只有一個鹹味。

一個踩炭工把碗一丟說：「吃豆花沒點辣子，吃起來真是不痛快！」他姓鄧，因為踩炭工稱為炭老官，所以鹽工們都叫他鄧老官。

第8節：鹽騷(8)

其他鹽工紛紛附和：「就是，吃起來寡淡無味的，真是沒勁！」

「連點辣子都捨不得給吃，太過分了！」

「老闆不厚道，老闆娘也刻薄，真是天生一對。」

「昨天我看到老闆娘做了豆瓣醬正在曬，要是能有點豆瓣醬下飯就好了。」

聽到這話，鄧老官說：「有了！我有個主意，能讓大夥吃到豆瓣醬！」

「得了吧，老闆娘這麼摳門，你能有什麼辦法讓她捨得把親手做的豆瓣醬給我們吃？」眾鹽工都不信。

「你們就看著吧！」鄧老官一邊說，一邊拿了個空碗，放了點飯進去，又放了些帶醬油的鹽，使勁把它搗成糊狀，找來一根小竹筒放進去，出門去了。

大夥紛紛猜測，搞不清他葫蘆裡賣的什麼藥。正說著鄧老官回來了，一臉得意地說：「等著瞧吧，明天就會有豆