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杜善人聽了事情的經過，沉吟了一下對胡鐵匠說道：「這事是常福生理虧，不過也是情有可原。要不，我替他擺桌酒讓他向你賠罪？」

胡鐵匠憤憤地說：「不行，我不要你替他出頭，這是我和他的恩怨，要我和他自己解決！」

「你不就想打架嗎？打就打，誰打得贏誰還不一定呢！」常福生說。

「這麼打不好，要不，咱們換個打法……」杜善人想了想說，「這樣吧，我安排一下，過幾天你們倆再來較量，到時候誰輸誰贏都不許再拿這事來鬧了。」

胡鐵匠說：「阿秀已經跟了他，我也不能再要了。如果他輸了，我要他和阿秀離開寧河鎮，永遠不許再回來！」

常福生說：「好，我答應你！如果是你輸了，這事你就認了，以後不能再為難我和阿秀！」

「杜善人做見證，一言為定！」

胡鐵匠呸了一口，憤憤地走了。圍觀的人興奮地議論紛紛，等著看好戲，他們急切地盼著那一天的到來。

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第18節：鹽騷(18)

5

三場比試

挑了個風和日麗的日子，由杜善人主持，常福生和胡鐵匠進行三場比試。鎮上不少人都跑來了，連在半邊街上做生意的一些小店鋪都關了門來看熱鬧。

臨出門前，阿秀對常福生說：「福生哥，答應我如果有危險就不要強求，我要你完完整整、毫髮無損地回到我身邊來。」

常福生摸摸她的秀髮，充滿豪氣地說：「我一定要贏，讓你在寧河鎮能抬起頭做人！」

「不！」阿秀搖搖頭說，「我當然希望是你贏，但如果有危險，你會受傷，那我寧可和你永遠離開這裡！」

「你放心，我自己會小心的。」

「你一定要記住我的話啊！」

「我記住了！」

第一場比試是在古棧道上扳手腕。寧河河岸有不少古棧道，由於年代太久遠，鋪路的木板早已沒有了，有的還有一些插在方孔裡的木樁，更多的是隻剩一些石壁上的方孔。這些孔每隔一兩米就有一個，微微傾斜水平排列，大小相差無幾，孔方約二十厘米，深五十厘米。石孔離水面有數米，攀巖而過，盤山環繞，部分峭壁危巖地段，有上下兩排石孔，相距也是一到兩米，上下孔眼交錯成品字形。

這些棧道四通八達，縱橫交錯，途程千里。傳說這些棧道不是供人行走的，而是漢代時古人想引鹽泉到山外而修建的。但這是一次失敗的嘗試。據史書記載，鹽水引到時已「水化為血」，變成深紅色，把人們嚇壞了。人們不知何故使然，以為神靈不許鹽泉外流，只好棄之不用。

宋代時有人解釋說，可能當時用來引泉的是鐵管，盛鹽滷的是鐵盆，鐵器生鏽使鹽水變成紅色而不能再用來熬鹽。既然找到答案，為何不換鐵器為竹器重新嘗試引鹽泉，就不得而知了。

關於這些棧道方孔的來歷在寧河還有個傳說，說是很久以前，玉皇大帝視察人間，看到巫山地區的人們熬鹽背鹽、赤腳種地的情景，感念老百姓勞苦，就下旨讓魯班和觀音為這裡的人們各做一件好事。魯班說他可以於一夜之間在寧河岸邊打一萬個棧道孔，從寧廠到巫山修一條棧道，把鹽水引到江邊去熬鹽。觀音說她可以在一夜之間做一千雙鞋，讓人們不再打赤腳幹活。於是兩人約定比賽，從天黑開始幹起，雞叫時停止，誰在雞叫前完成誰就勝了。

幹到半夜，觀音悄悄飛到雲端去看魯班幹得怎樣了，只見魯班動作飛快，拿著錘子，一錘就打一個方孔。她想這樣打法，自己肯定要輸，於是飛到一座山頭裝起了雞叫。她學得很像，一叫山下村子裡的公雞也都叫了起來。魯班以為天亮了，就停止了打孔，所以寧河岸邊的石孔只到龍