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最後的一段路，是從石頭砌成的寨牆上翻進寨子。寨子修在山頂已經很高了，那寨牆還有十幾米高，從山下看去，常福生的身影已小成一個黑點，搖搖欲墜地爬在雖然殘破卻依然宏偉的寨牆上。阿秀屏住呼吸，目不轉睛地看著那個小黑點慢慢地一點點往上升。突然，黑點從寨牆滑落，沒入牆下灌木叢中，她忍不住驚呼起來。

然而不多時，黑點又頑強地出現在了寨牆上，一點點往上爬。這一次滑落讓常福生受傷不輕，整個身子從面部到大腿都擦傷了，手上更是血跡斑斑。胡鐵匠已經追上來，他不能鬆勁，要是這場比試再輸了，就要和阿秀背井離鄉。他本是個走南闖北的船工，在寧河鎮也沒什麼牽掛的親人，到哪裡都是一樣的活，但他不願阿秀這麼屈辱地跟著自己離開，這樣他會一輩子不安心的。

所以他忍著疼痛，又努力地爬上了寨牆。他緊緊地貼在粗糙的石頭上，手指鐵鉗一樣抓著石塊，腳尖踩在石縫裡。他聽到耳邊山風呼呼地吹，感受到壘起的石頭傳來古老的訊息，看到牆頭枯草在風中搖曳。他心想，女王也是一個嚮往自由戀愛、婚姻自主的人，不然她就嫁給王爺的兒子得了，何必放棄榮華富貴，來這荒山野嶺為匪呢！他想，女王一定會保佑自己獲勝的！

終於，他爬上了寨牆，從牆頭拔下紅旗，使勁揮舞起來，那鮮紅在風中如一團燃燒的火焰，傳遞著他的激動與喜悅。

第三場比試應該是最危險最艱難的一場，要從放置在懸崖半腰的懸棺裡拿出一樣東西來。

寧河荊竹峽有不少西漢晚期和戰國時期的懸棺，形狀似一艘上寬下窄的小船。懸棺是一種很獨特的葬法，嵌在險峻的山壁岩石縫裡，下離水面上百米，上離山頂也有近百米。古時沒有機械裝置，怎麼放上去的至今是個謎。

據說很難有人可以到達放置懸棺的地方，因為它懸在半山，上不沾天下不挨地，從下面攀爬是光溜溜的陡崖，從上面下去吧懸棺又是藏在凹進去的石縫裡，怎麼都讓人無從下手。所以雖然傳說懸棺裡有金銀財寶，盜賊也不敢打它的主意，小命要緊。

按照事先的約定，常福生和胡鐵匠要先爬到放置有懸棺的山頂，用粗麻繩一頭系在山頂的石頭上，一頭系在腰上，下到懸棺處，開啟棺材取出裡面的一件陪葬物。誰取到誰勝，如果兩人都取到了，誰先取到就算誰勝。

兩人在腰間繫好繩子，慢慢地往崖下爬。這次誰也不敢搶時間，都小心翼翼的，生怕踩空一步。他們也不敢看對方一眼，一次小小的分神都有可能導致失足。

下啊下啊，好容易快到放有懸棺的石縫了，常福生突然失手，滑下了攀爬的岩石壁。由於石壁是向外突的，他被繩子吊在了半空。他掙扎著想要盪回石壁，卻一次次無功而返，他的掙扎只是使得繩子盪得更加厲害而已。

第21節：鹽騷(21)

天快黑了，這三場比試足足比了一天，常福生累了，只覺手腳發軟，身上擦傷的地方也火辣辣地疼。想起阿秀出門前囑咐的話，寧可隨他浪跡天涯，也不願他有什麼意外，一瞬間他幾乎想要放棄，讓山頂上的人拉他上去算了，認輸總比讓阿秀當寡婦好吧！

正在這當兒，胡鐵匠也失手滑落，和常福生一樣吊在了半空中。他在滑落過程中撞到石上，此刻用手捂著受傷的頭，似乎也沒有力氣再做什麼了。

是這時叫停，和胡鐵匠打個平手，改日再比，還是趁他也滑落，一鼓作氣贏了他呢？猶豫不決中，常福生看到隨著自己身體的擺動，麻繩在岩石上來回磨著，如果再不停下來，就要磨斷了！他嚇出一身冷汗，心想得停住擺動，不然繩子斷了小命就沒了。一急之下，他雙手握住繩子，順著繩子使出最後的力氣一點點往上爬。終於爬到了石縫處，站在了岩石上，才發現手因用力過度，抽搐起來。