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美麗的蘇格蘭湖！

已經是下午3點鐘。卡特林湖西面的湖岸，望上去稍顯平整些，這時清楚地顯現在本&iddot;安和本&iddot;凡紐的雙重背景下。在半里外的地方，狹窄的錨地已經顯現出來，&ldo;勞勃&iddot;勞伊號&rdo;將在錨地最靠裡的地方讓旅遊者們下船，他們將經由卡蘭德去斯特林。

耐兒就像被精神上的持續緊張弄得疲憊不堪了。每當一個令她驚訝的新的物件進入她的視線時，她的唇間只是吐出一句話：&ldo;我的上帝！我的上帝！&rdo;她得休息幾個小時，如果不是為了把對這麼多的奇觀的記憶更持續地牢牢記住。

這時，哈利重又握住她的手。他深情地望著少女，對她說：

&ldo;耐兒。我親愛的耐兒，很快我們就能回到我們的黑暗領域！對剛才那幾小時裡，在白天的充足的光線下你所著到的一切，你一點也不惋惜嗎？&rdo;

&ldo;不，哈利，&rdo;年輕的姑娘答道，&ldo;我會回憶的，但和你一起回到我們心愛的煤礦，這才是幸福。&rdo;

&ldo;耐兒，&rdo;哈利以抑不住激動的嗓音問，&ldo;你願否讓一種神聖的結合，在上帝的面前，在眾人面前，把我們永遠地結合在一起？您願不願意讓我做你的丈夫？&rdo;

&ldo;我願意，哈利，&rdo;耐兒答道，用那麼純潔的眼睛望著他，&ldo;我願意，如果你認為我能使你的人生得到滿足……&rdo;

耐兒沒把這句話說完，在這句話裡概括了她要說的哈利的整個未來，這時，一件難以解釋的事情發生了。

&ldo;勞勃&iddot;勞伊號&rdo;儘管離岸還有半里，卻感到猛的一撞。它的龍骨剛剛撞上了湖底，而它的機器任怎麼使勁也無法使船脫出。

而這一意外事件的發生，是因為卡特林湖的西面部分幾乎是突然地剛被排空，就像是湖的底部被開了一個無邊無垠的口子。幾秒鐘內，湖就幹了，如同春分或秋分的一次大潮退盡後的一塊沿海地帶。幾乎它所有的湖水都穿過地下深處逃走了。

&ldo;朋友們，&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾叫了起來，似乎是這事件的原因一下子被他悟到了，&ldo;上帝保佑新-阿柏福伊爾！&rdo;

第十九章　最後一次威脅

那天，在新-阿柏福伊爾，工程正有條不紊地進行著。遠處，傳來了炸藥筒爆炸含碳礦脈的爆裂聲。這裡，是十字鎬和鐵撬棒開採煤炭的撞擊聲；那兒，鑽巖機的鑽頭在砂岩或板岩的斷層上吱嘎吱嘎地打著洞。低沉的聲音久久地響著。被機器抽進來的空氣彌散在通風巷內。木頭的門在這猛烈的推動下又猛然被關上了。在下層的隧道里。機械驅動的一列列翻鬥車以15公里時速駛過，自動鈴通知著工人們躲進安全處。罐籠被裝在地面上的機器的龐大的鼓輪牽引著一刻不停地上上下下。供電充足的圓盤亮堂堂地照亮著煤城。

開採在被最積極地指揮著。礦脈散落在翻鬥車內，這些翻鬥車成百地來到採掘井的井下將礦脈出空在抓鬥內。當一部分礦工下夜班休息時，日班的那些隊分秒不誤地幹開了。

西蒙&iddot;福特和麥德琪吃了午飯後坐在村舍的院子裡。老工頭按習慣在作午休。他抽著他那塞滿了上好法國菸草的菸鬥。兩口子在談著話，談著耐兒，他們的兒子，詹姆斯&iddot;史塔爾和這次地面上的遊覽。他們現在到了哪兒？這會兒他們在幹什麼？怎麼不思念煤礦，會在外面呆那麼久？

就在這時，突然傳來了一種響得可怕的轟鳴，使人以為是一場特大暴雨急驟地下進了煤礦裡。