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工程師的朋友中沒人會料到他去了阿柏福伊爾的煤礦。大家都知道他絕不會喜歡再次看見他以前的工作場所。從最後那個鏟鬥被搬上地面那天起，他永遠都不會再把腳踏上那裡了。可是，因為汽輪把他放在了斯特林的碼頭上，就朝那個方向作了些搜尋。

搜尋一無結果。沒人記得起曾在這個地方見過工程師。只有傑克&iddot;瑞恩可以滿足公眾的關注，他曾在耶魯礦井的一個平臺上遇見他和哈利在一起。但諸位知道，這個快樂的小夥子正在40裡外的倫夫魯郡西南部的梅洛斯農莊幹活，他不太可能會想到公眾對詹姆斯&iddot;史塔爾的失蹤已焦急到了這種程度。因此，在他訪問了村舍8天後，在伊爾文氏族的守夜中，他照舊比以前更快活地唱著歌‐‐雖然他有理由強烈地感到不安，這他以後會明白的。

詹姆斯&iddot;史塔爾不僅在城裡，而且在整個蘇格蘭都是個重要且被人敬重的人物，以至有關他的事不可能不被人知。行政長官、愛丁堡首席法官、大法官們、大部分參議員，都是工程師的朋友，他們下令開始盡一切辦法找他。一些警察被派往鄉下，但一無所獲。

所以，不得不在聯合王國的一些主要報紙上刊登了一則關於工程師詹姆斯&iddot;史塔爾的啟事，提供他的體貌特徵，指出他離開愛丁堡的日期，只能等待了。這一來引起了很大驚惶。英國的知識界幾乎相信他們最傑出的成員之一已最終地消失了。

在人們為詹姆斯&iddot;史塔爾這個人物如此焦慮不安時，哈利這個人物同樣焦急地被人掛念著，老工頭的兒子倒不是引起了公眾輿論的關注，而只是擾亂了他的朋友傑克&iddot;瑞恩的愉快情緒。

諸位一定記得，他們倆在耶魯礦井相遇時，傑克&iddot;瑞恩曾邀哈利8天後來參加伊爾文氏族的節日。哈利接受了邀請並正式許諾前往這一慶典。傑克&iddot;瑞恩曾多次觀察到他這位夥伴是個講信用的人。和他打交道，有諾必應。

然而，在伊爾文的慶典上，什麼都不缺，不缺唱歌，不缺跳舞，不缺各種歡慶，什麼都不缺‐‐如果不是指哈利&iddot;福特。

傑克&iddot;瑞恩一開始對他很生氣，因為他的朋友的缺席影響了他的愉快情緒。他甚至在一支歌唱到一半時忘了詞，他第一次在跳一支快步舞時突然呆住，而這舞通常會為他贏得掌聲。

這裡必須說一下，發表在報紙上的有關詹姆斯&iddot;史塔爾的啟事，傑克&iddot;瑞恩還沒有看到。這位勇敢的小夥子因此只記掛著哈利的缺席，心想只有某個嚴重情況才可能阻止他履行自己的諾言。所以，伊爾文節日的第二天，傑克&iddot;瑞恩曾打算乘火車從格拉斯哥去多查特煤倉，他本來會去的‐‐如果不是被一樁差點要了他的命的意外事件阻住的話。

12月12日夜裡出了這樣一件事。確實，這一事件可以使所有超自然現象的信奉者認為獲得了支援，而在梅洛斯農莊，這樣的人為數不少。

擁有大約7000居民的伊爾文是倫夫魯郡的一個海濱小城，建立在由蘇格蘭海岸意外地造成的海灣上，幾乎就位於克利德海灣的口上。它那不受外海風侵襲的港口被一個極大的燈塔照得通亮，因此，一個謹慎的海員不可能在此迷航。正是由於這，在海濱的這一部分遇難的船員很少，那些沿海航行的船隻或長途郵船，想駛進克利德海灣去格拉斯哥也好，想駛入伊爾文的海灣也好，行駛時都不會有危險，即使是在漆黑的夜裡。

當一個城市有著英勇的過去，不管這過去是多麼的微不足道，當它的城堡過去曾屬於某個羅伯特&iddot;斯圖亞特，那就必然會留下某些