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讓我們透過自第一批煤床被發現以來煤消耗量的數字作一估算。俄羅斯、薩克森和巴伐利亞的煤田有60萬公頃；西班牙為15萬；波希米亞和奧地利為15萬。長40裡寬3裡1的比利時煤田也有15萬公頃，這批煤田綿延於列日、那慕爾、蒙斯和查爾王的地底下。在法國，煤田位於羅亞爾河和羅訥河之間，吉埃河岸、聖艾蒂安、紀伏、厄比納爾、勃朗齊、克勒佐‐‐加爾、阿萊、格朗-孔勃的開採地‐‐從阿維隆到奧班的開採地‐‐卡莫、巴薩克，格雷斯薩克的煤倉‐‐北方的昂贊、伐朗西安、朗斯、貝杜恩約有35萬公頃。

1　法國古裡，合4公里。未註明的均為英里。

無庸置疑，煤最豐富的國家就是聯合王國。除去幾乎絕對缺乏可燃礦物的愛爾蘭，聯合王國擁有巨大的含碳財富‐‐但跟一切別的財富一樣，它是會耗盡的。在各類煤田中，最重要的是紐卡斯爾煤田，位於諾森勃蘭郡的地下，年產煤達三千萬噸；也就是接近英國耗煤量的三分之一，法國產煤量的兩倍還多。在礦工集中於卡迪夫、天鵝海、新港的斯威士地區的煤田，每年生產以該名字命名的如此珍貴的煤一千萬噸。在中部，約克郡、蘭開夏郡、德比郡、斯塔福德郡的煤田都在開採中，產量較少，但也很可觀。最後，在愛丁堡和格拉斯哥之間的蘇格蘭的這一部分，在這被海浪沖得如此凹陷的兩個大海之間；綿延著聯合王國最大的礦脈之一。這些不同的煤田的總數，不會少於160萬頃，這種黑色燃料年產量可達1億噸。

但這算不了什麼！要滿足工業和商業的需求，煤的耗量將會增加到把這些財富完全耗盡。不必等到基督紀元的第三個一千年結束。在歐洲，礦工的手就將掏空那些根據一種合理的想像將古時候的太陽的熱集中在內的倉庫1

。

1考慮到煤的消耗量的增加，以下是所測定的這種可燃燒的礦石在歐洲何時耗盡的最終統計：

法國 1140年後

英國 800年後

比利時　750年後

德國 300年後

根據每年50億噸計算，在美國，礦床可提供煤6000年。

而就在這個故事發生的年代，蘇格蘭的最重要煤田之一，由於開採過速被挖空了。實際上，阿柏福伊爾的煤礦開採地就在這一區域，伸展在愛丁堡和格拉斯哥之間，在一塊10到12裡的中等大小的土地底下，工程師詹姆斯&iddot;史塔爾曾那麼久地領導著那裡的工程。

而10年來，這些礦不得不被丟下了。儘管勘探曾深入到1500甚至2000英尺的深處，卻未能找到新的礦脈，當詹姆斯&iddot;史塔爾離開時，他確信，連最貧瘠的礦脈也被挖完了。

因此，在這種情況下，在英國地下深處發現一個新的煤田，顯然將是個引人注目的事件。西蒙&iddot;福特宣佈的情報會不會是關於這類性質的事？這既是詹姆斯&iddot;史塔爾尋思著的。也是他所希望的。

總之，這片富饒的黑印度上是不是有另一個角要召他來再次征服？他願意這麼認為。

關於這一點，那第二封信曾一度迷糊了他的思路，但現在他不再考慮它了。何況，老工頭的兒子就在那兒，按照約定等候著他。因此，匿名信不再有任何價值了。

工程師剛踏上碼頭。那個年輕人就朝他走來。

&ldo;你是哈利&iddot;福特？&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾開門見山地急急問他。

&ldo;是的，史塔爾先生。&rdo;

&ldo;我都認不出你了，孩子！