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樣。這片不毛之地是另一個迥然不同的世界的遺蹟，因為這個世界在八千萬年前已經消失。在葛蘭的腦

海中，他覺得自己又回到了那溫暖而多沼澤的河岸邊。這條支流形成了一巨大的內海的海岸線，整個內

海寬達一千英里，從新隆起的落磯山脈一直延伸到山峰陡峭、懸崖林立的阿帕拉契山脈。美國的整個西

部當時還全在水面下。

那時，天空中烏雲滾滾，是被附近火山噴發出的煙霧染黑的。空氣十分凝重，充滿了二氧化碳。植

物在岸邊迅速蔓延。水裡沒有魚，但是有蛤。翼手龍猛然撲下來攫取水面的海藻。有幾隻肉食性的恐龍

沿著棕櫚樹在潮 的湖邊徘徊。湖中有一座小島，面積大約是兩公頃，四周草木茂盛稠密，使小島變成

一塊良好的保護地，那些草食性的鴨嘴龍在公共窩裡生蛋並撫養吱吱叫的幼龍。

在以後的幾百萬年裡，淺綠色的鹽湖變得越來越淺，最後終於消失了。露出的湖底由於受熱而起伏

不平，形成龜裂現象。恐龍生蛋的湖中小島成了蒙大拿州北部遭風化的小山坡，而亞倫．葛蘭現在正在

這裡進行挖掘工作。

「嗨，亞倫！」

亞倫站在那裡。他大約四十來歲，胸部異常寬闊，蓄著鬍子。他聽到攜帶式發電機發出的軋軋聲，

以及下一座山丘上手提鑿巖機在結構密集的山岩上打洞時發出的隆隆聲。他看到那些小夥子正圍著鑿巖

機幹活，他們抬起大塊的石頭檢視有沒有化石的痕跡，然後把它們移走。他看到山腳下他們營地上的六

個圓錐形帳棚、他們的活動餐飲棚，還有作為野外實驗室以汽車拖曳的活動房屋。他還看到愛莉在實驗

室的影子中向他招手。

「有客人！」她向他叫喚著，一邊用手指著東邊。

葛蘭看到那裡塵土飛揚，一輛藍色的福特大轎車在坑坑窪窪的路上顛簸著向他們駛來。他看了一眼

手錶：剛好準時。在附近那個山上，小夥子們好奇地抬起頭來。在斯內克沃特時很少有人來找他們，因

此他們都在揣測，一名環境保護署的律師幹麼要來找亞倫．葛蘭。

但是葛蘭知道，近幾年來，研究滅絕動植物的古生物學家與現代社會產生了一種出人意料之外的關

系。現代社會的發展日新月異，但問題也接踵而來：氣候異常、森林遭大面積砍伐、全球氣候變暖、臭

氧層變薄。要解決這些迫切的問題似乎總是得藉助於｜｜至少是部分｜｜對過去的瞭解。古生物學家可

以提供這種資訊。在過去兩年裡，他曾兩次以專家的身分被召去作見證人。

葛蘭走下山坡去迎接那輛轎車。

來訪者砰地一聲關上車門，白色的塵土嗆得他直咳嗽。「我叫鮑勃．莫里斯，是環境保護署的工作

人員，」他一邊伸出手來，一邊說道。「我在舊金山分局工作。」

葛蘭作了自我介紹，並說道：「你看起來很熱的樣子。要來杯啤酒嗎？」

「老天，好吧。」莫里斯大約二十八、九歲，繫著領帶，穿一條西裝長褲，帶著公事包。當他們朝

活動房屋走去時，他那雙皮鞋在岩石上踩得嘎吱嘎吱地直響。

「剛越過這座山時，我還以為這是印第安人保留地呢。」莫里斯指著那些圓錐形帳棚說道。

「不，」葛蘭說道。「這是在野外露宿的最佳方式。」葛蘭解釋說，一九七八年時，他剛開始進行

挖掘工作，在北斯洛普使用八角形帳棚，那是當時可以得到的最好帳棚。可是那種帳棚總是會被風吹