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愛麗離開了華盛頓，她始終也不清楚，究竟總統對於實際情況，瞭解到什麼程度。

他們用一架豪華的小型噴氣客機，把愛麗送回到聯合軍事空運司令部，並且同意在威斯康星州簡斯維爾中途停留。

愛麗的母親仍然穿著她那身舊式的手工縫製的睡袍。有人在她的臉頰上略施脂粉。

愛麗把自己的臉靠在枕頭上，貼著母親的臉。

除了已經失去的說話能力有所恢復以外，這個老婦人的右手活動能力也有所恢復，能夠在愛麗的肩膀上有氣無力輕輕地拍打幾下。

&ldo;媽媽，我有點兒事兒要告訴您。那可是一件大事。您可別激動，儘量鎮靜，千萬不要引起您的不安。媽媽……我看見爸爸了。我真的看見他了。他讓我帶問您的安好，說，他愛您。&rdo;

&ldo;是啊……&rdo;這個老婦人慢慢點點頭。&ldo;就是昨天，就在這兒。&rdo;

愛麗知道，就是在頭一天，約翰&iddot;斯鐸頓來過療養所。他藉口工作太忙，曾向愛麗的母親提出，今天不來陪伴愛麗了，其實真正的原因，很可能，就是他不願意在這樣的時刻，介入其間。

愛麗不顧一切，一再地重複，&ldo;不是不是。我說的是……爸‐‐爸。&rdo;

&ldo;告訴他……&rdo;老婦人說話顯然仍舊非常費力。&ldo;告訴他……穿那件雪紡綢的上衣。打發清潔工回去……關了店鋪，趕緊回家。&rdo;

在母親的心靈世界裡，她的父親仍然在經營那家五金器件商行，在愛麗的心目中，也是這樣。

現在，那一大片抵禦旋風的藩籬，從地平線到地平線，毫無意義地延伸著，在低矮灌木叢點綴的荒原上，顯得益發調零落敗。愛麗願意回到這裡，願意重新開始一項新的研究規劃。儘管規模比起以前要縮減很多很多了。

現在，賈克&iddot;希伯特被任命為百眼巨人工程局的代理主任，愛麗感覺卸掉工程局的職責，如釋重負。

由於從織女星發來的訊號已經終止，射電天文望遠鏡騰出了很多的空閒時間，有十多項長期拖延的射電天文學的次要分支課題，似乎匆匆忙忙之間就取得了進步。與她一起工作的人，一點也顯示不出來支援凱茨關於大訊息是騙局的觀念。

愛麗摸不透，有關大訊息和大機器的事，德&iddot;黑爾和瓦纈潤跟他們的朋友們和同事們究竟是怎麼說的。

愛麗懷疑凱茨，就在他那即將遷出的五角大樓辦公室的隱蔽處之外，曾違背諾言。愛麗曾經到過那裡一次;一個海軍現役軍人‐‐手槍插在皮套內，兩手交叉在背後‐‐身體筆直地站在門廳內，以防在這人員擁擠的中央大廳通道上，突然有某個人一時衝動，做出非理性的舉動。

威利已經把愛麗的雷鳥跑車從懷俄明州開回來，以便在這裡等待愛麗。因為按照協議，愛麗只能在工程局領地內開車，作為通常的消遣和兜風，這麼大的範圍也足夠了。可是，再也看不到德克薩斯州西部的風景了，再也看不到成排成隊致敬的野兔群，再也不能在山路上驅車，追逐著去看一眼南方的恆星。這也可以算是她隱居生活的唯一遺憾之處。其實在冬季，那列隊致敬的野兔無論如何也不會出現的。

起初，規模巨大的媒體記者軍團在這個地區經常出沒和搜尋，總希望找機會向愛麗提出一個問題，或者透過遠攝鏡頭拍攝到愛麗的照片。可是愛麗仍然堅定不移地