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海之濱，苗金鳳迂迴走路，自東往西，乃向川陝地界。

這一天已經走了半月之久，耿瑩兒心中牽掛，前師葛衣人囑她在找到師妹秦寒梅以後，即行返回唐古拉山，以備協同上雪嶺，助覓玄玄子。

耿瑩兒心中暗自盤算，只有一個半月光陰，赤城天姥三撥人比武之期便屆。葛衣人和史三娘早有約定，所覓到的玄玄子，最遲要在此一個半月之前交去，始趕得及應用，而自川陝徑赴唐古拉山，即使急趕，也得半月，時間委實迫促，恐誤所約，是以瑩兒此際已動回山之念。

當下，乃把心事告知苗金鳳，又道：“苗女俠單行獨處，難免寂寞，要尋的對頭，武功不弱，晚輩實在不大放心！”

苗金鳳想了想，皺眉道：“唐古老前輩與史前輩所約之事，我也在場，乃急不容緩，我訪尋的人，至今全無眉目，不知要訪尋到哪一天，瑩姑娘既有要務，但請自便就是，不必以我為念！”

瑩兒兀是過意不去，囁嚅道：“若有一些線索，晚輩幫姑姑訪尋了再走無妨，就是半點眉目也沒有！”

苗金鳳搖搖頭道：“也不是全無眉目，我取道川陝，並非無因，乃緣赤煉惡賊的老巢，正在川陝邊界的莽蒼山，我料那魔頭奪得秘笈以後，別無好去處，必然逃回老巢，覓地潛修。況且我兒方洪追蹤那魔頭不到，也會來莽蒼一踩，是以我此來料定，即使訪不出赤煉惡賊的蹤跡，諒可與我兒相會！”

瑩兒對這一帶的地方並不熟，問起離莽蒼尚有多遠，苗金鳳笑道：“出了這個墟集，前面的崇山峻嶺便是莽蒼之西，那魔頭巢穴乃在嶺東，嶺東地險人稀，最多毒蟲猛獸，是以赤煉惡賊才踞為巢穴！”

瑩兒嫣然一笑，說道：“姑姑何不早說，距離既近，且不耗時，晚輩安有就此請別，不相臂助之理？”

苗金鳳點點頭說道：“那也難怪，我不說你怎會知道，罷了，既有心前往一探，便當加緊腳程！”

二人腳程加快，匆匆穿墟出集，才出墟集，面前已是嶺遮雲天，崇拔無倫，瑩兒一看那座高山，的確是雄偉不過，心下想到：“莽蒼為天下有名大嶺，當真名不虛傳！”

待得上了嶺半，烈日已經西斜，此時正值暮春天氣，處茲高山之上，涼意仍澧，苗金鳳與瑩兒一上荒嶺，輕功已然展開，疾馳快跑，呼呼風響中，當真快如奔馬，到了東西交界，額面之間，已稍微冒汗。

苗金鳳低低道：“到了，那惡賊老巢，距此只有二里地遠，瑩姑娘千萬留神，免得打草驚蛇！”

瑩兒笑了一笑，輕輕應道：“知道了，但請姑姑放心！”

兩人又翻過幾處山丘，苗金鳳忽然停下，指給瑩兒看道：“在那叢林左側的兩棟房子便是了。”

瑩兒沒有答話，腳下一蹬，紫府門絕妙輕功已然使出，輕飄飄地闖進叢林，苗金鳳雙眉一斗，一長身便也跟著躍去。

斗然間，但聽嚦嚦笑聲，起自赤煉人魔居停屋頂，分明是一個婦人的聲音，那婦人叫道：“妙啊，你們也來了，要得手可不成，須教姑娘答應！”

此時瑩兒與苗金鳳剛好闖進林裡，隱下身形。苗金鳳聽了心頭猛一怔，想道：“怎地此處有女人聲音，莫非那惡魔又從什麼地擄來女子，脅迫為徒？”

從方洪口中，她已得知三個師妹，俱死在赤煉人魔手裡，除非那惡賊新收徒弟外，何來有此女子？

瑩兒今年已二十多歲，卻是孩子心性，聽了對方叫嚷，竟然吃吃笑了起來，低低道：“好大口氣的傢伙，姑娘倒要見識見識是何方好漢？”

苗金鳳噓了一聲，道：“別胡嚷，也許是那赤煉惡賊誘敵之計，想來又是誰家不幸的孩子啦！”

一想起，心中不由悵觸起來，自悲身世，推己及人，豈容其不愴然莫禁呢？

但