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但不可能，即便獲得成功，哪裡是可去之處呢？不管落腳到何地，也不會像現在這樣，待在羅闍的王宮裡，生活得如此舒適、安全，還享用著皇家僕從的薪水和美名！

“媽々，您說，他們給過您錢嗎？”艾什直言不諱地問，“反正沒有給過我——儘管他們許諾過。是啊，他們給了我吃的和穿的。就是從來不給錢。我向他們要，他們就說：‘以後給，等々吧，下個月再說。’我連一個派士（印度銅幣，相當四分之一安那。約值二分之一美分——譯註）也沒有花過他們的。”

“可是，皮阿刺，我們必竟是有吃有穿哪，”西塔勸道，“我們還有了寄身之處和一個可以取暖的爐火。還有，別忘了，優婆羅闍總有一天要當上羅闍的，到時候你不但會受到他的獎賞，而且會在皇恩下出人頭地的。艾什奧克，他還是個孩子，是個幼稚不幸的孩子嘛。所以，有時候不大講道理。但他長大了就會懂事的。保準沒錯。你耐心一點兒就成了，再稍微

等一等。”

“要等多長時間呢？一年，兩年，還是三年？哎，媽——！”

“我懂你的心思，兒子。我懂。可我已經不像過去了，沒那麼年輕了，我……”

沒等她把話說完，艾什便用敏銳的目光打量起她來，這才發現：她最近似乎消瘦了許多，逐年增多的白髮本來還是稀々拉々的，此刻已經超過黑髮的數量，整個頭部快要由烏黑變作銀灰；不知怎的，艾什突然有點兒害怕起來。看她那疲倦的身子，真非是進宮後在“咖伊粒兒”耳房裡幹活兒累的嗎？他一定要跟“咖伊粒兒”談々，囑咐她絕不能為難他母親，讓她累著。這會兒，母親反倒成了他犯愁擔憂的物件，想到這裡，他突然感到一陣懊悔，便伸出手臂摟住她的脖子，把她緊々地擁抱著，對她說：咱們當然應當留下——剛才只是開了個玩笑而已；只要她在“駭崴霾赫珥”過得快活，他們就一直住下去。

他再不提及這個話題，從此裝出在優婆羅闍身邊萬事如意的樣子，儘量不讓她看出自己有什麼不順心不愉快的事。艾什把“咖伊粒兒”狠々地訓斥一頓，說她對自己的母親太不寬厚。“咖伊粒兒”急忙打保票似的說，西塔的差事並不繁重：“我看，大概——只是因為她老了，她才覺得累，”“咖伊粒兒”想了一想，又壯著膽講，“你知道，老太婆們都容易疲勞。鄧瑪婭老是說，她好累呀，好累。”

但他母親並不老呀——並不像滿臉皺紋、白髮蒼々的鄧瑪婭，艾什想著想著，不禁一陣心寒。由於內心的畏懼，他對“咖伊粒兒”的言辭越來越尖刻，他訓斥她，說她是個什麼事都不懂的愚蠢的“無腦”兒，天曉得為什麼要浪費時間與她破費口舌，為什麼允許她像只骯髒的小貓似的成天纏著自己！從來不給他一刻安寧。“喵！喵！——臭妮子！”艾什不但以男人鄙視女人的口吻這樣叫道，還毫不客氣地補充說：謝天謝地，他既沒有姐々，也沒有妹妹！“咖伊粒兒”馬上哭了，艾什只好又來安慰，還同意讓她在自己手腕上繫上一條絲錦帶子，這意味著艾什願意當她的“手鐲兄弟”——依照古老的習俗，一個女人可以直接或間接地送與一個男人一枚手鐲，這男人如果接受下來，他就應當在危急時刻責無旁貸地援助和保護這個女人，把她當作親生妹々。

正文　第五章　逃出王宮（2）

儘管“咖伊粒兒”的沒完沒了的依戀和糾纏經常激得艾什發起火來，但他最後還是對這個小人兒產生了真正的喜愛之情，並萌發出一種強烈的佔有感——自從小相簿喪生後，他還不曾有過這種感覺。與相簿相比，“咖伊粒兒”當然是個能夠與之交談的令人更加滿意的小動物。她和相簿一樣，也愛他，整天跟著他，把他當作依靠，她的出現適時地填補了小貓鼬在艾什心中留下的空位。慶幸的是，艾什這一次再也不必擔心拉爾吉或其