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索然無味，他把大部分時間用在學習當地語言和下棋打獵上，在此唯一一件讓他滿意的事就是從一個朋友那裡買了一匹“寶馬”，他騎著它參加賽馬，多次獲得冠軍，週末常常騎著它到野外遊逛，一想起情人安竺麗，他就會久久地佇立在亂石之中，仰望那距他只有三、四天路程的土邦禁地比托爾。

一ri，卡里德科特邦的御醫來訪，捎來國叔和君主的親筆信，他們拜託艾什協助御醫安全抵達比托爾，並將這位前去為比托爾老皇帝治病的御醫所探得的兩位公主的真實情況傳遞給他們。艾什與御醫周密研討一番，商定了傳遞情報的地點和方式。艾什坐臥不寧地等待了許多天，御醫之僕才來找他，只帶來幾條簡單的口信：兩位公主都在，小公主已懷孕，安竺麗被打入冷宮，據說是老皇帝要休掉她；公主的三個女僕也相繼死去。僅有一年多時間竟發生了這麼大的變化，艾什不禁疑慮頓生，送信者表示，他以後再不便貿然外出，艾什便按事先商定的辦法，讓來人給御醫帶回去一對信鴿。

幾天後，上級來了通知，他的流放生活已告結束，讓他度上幾個月假後趕回先導隊去。艾什自然高興得不亦樂乎。緊接著他又收到了信鴿送來的兩封信，第一封寫道舒西拉生了一個女兒，第二封寫道老皇帝即將駕崩，並要兩個妻子一同殉葬，陪他歸西。御醫求艾什立刻報告英國當局。艾什見到這出人意料的訊息心如刀絞，立即策馬前去彙報，但他的上司、行政部門、乃至jing察當局都把他的報告當作無稽之談，因為早在四十年前就已下達法令禁止了殉葬的陋習。艾什失望地回到營地，恰好遇上從比托爾邦趕來的御醫之僕，他詳細敘述了在王宮內探到的情況，艾什越發擔心安竺麗的安危，在四處無援，迫在眉睫的情況下，他決定喬妝打扮，獨身打入比托爾邦。

艾什先到郊外他的朋友薩吉那裡求他幫助，熱心的薩吉把艾什裝扮成印度人，並親自帶了一名嚮導，隨艾什和御醫之僕一同出發前去。御醫之僕走上大路，剩餘幾個在叢林和亂石中穿行了數ri才來到比托爾，嚮導留在山口準備接應，他二人入城，找到住處後便到市場上探聽訊息，原來，老皇帝已危在旦夕，為防止訊息外露，王宮的大門已緊閉，全城正在戒嚴之中。他們又設法與御醫會了面，艾什提出一個靠御醫實施的方案，但御醫說已無可能，因為宮內再不讓他出入，而老皇帝可能就在當夜嚥氣。幾個人苦思冥想，始終找不出搭救兩位公主的辦法。大家都勸艾什死了心，趁早離開比托爾。從御醫那裡出來，艾什和薩吉到即將舉火殉葬的現場勘查了一番，仍然找不到可以採取行動的可能。兩人沮喪地回到住處，艾什突然一反常態，笑出了聲。他要薩吉上街買些吃的，薩吉以為他放棄了原有的打算，遂感到很寬慰。但回來一看，艾什正在寫信，其中一封卻是他的遺書……他已決定，為了使安竺麗免於火灸之苦。殉葬那天，他要佔據一個有利地形，先開槍打死自己的情人，然後再打死自己……夜半，他終於抱著來生與安竺麗相逢於西塔的幽靜山谷的希望，微笑著睡去。

黎明前的鐘聲將艾什從睡夢中喚醒，他騎上那匹“寶馬”朝王宮奔去，在宮外隔牆把兩封信交給了御醫之僕，就驅馬出城，跑向殉葬場，來到他預先選定的殉葬臺對面的一個亭閣下等候。中午時分，人已水洩不通，遠處傳來迎靈的歡呼聲，再過半小時他就要實現自己的計劃，與親人一同昇天了……突然，一人拉住他的袖口，原來是身著宮僕服裝的薩吉，他出示了安竺麗儲存的另一半木魚才把艾什拉進亭下的地道。他說，小公主舒西拉已經赦免安竺麗，不再要她陪著一起送死，而讓她站在與地道相連的另一個亭閣的樓上目送自己在火堆裡化為灰燼……

但是，宰相秘密下令，等安竺麗看過殉葬之後就對她施以酷刑，挖掉她的兩隻眼睛。御醫得知此情，在薩吉配合下制服了樓