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正對院門的堂屋裡，很快傳出一陣細密的腳步聲，少頃，一個衣衫不整的男子從屋內衝出，眼窩深陷，還未見到我就連聲高喊：&ldo;先生可是來了!&rdo;

他應是太慌亂了，竟未聽出我是女聲，出了門看見我，愣在當場。

&ldo;姑娘是?&rdo;他問。

二

&ldo;我是李修德的女兒。&rdo;我說。

不消說，對面該就是許家當家了。他神情困頓，盯我半天才反應過來。&ldo;你是有靈吧?&rdo;他勉強笑笑，&ldo;家父和令尊早年通訊時，提到過你。&rdo;

&ldo;那令尊……&rdo;他越過我向門外看，好像我爹就躲在我後頭一樣。

&ldo;啊，我爹他來不了，&rdo;我說，&ldo;他……腿腳不便，下不了山，只叫我來的。&rdo;

&ldo;可是……&rdo;許家當家臉上略過一絲失望神色，&ldo;姑娘如何能……&rdo;

&ldo;我爹把一身本事全傳給我了，我來也是一樣的。&rdo;我唬他。

九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一腳，讓他別說話。

不然怎麼辦，總不能告訴許家當家，我一共才學了三四天吧?

許家當家還是將信將疑，但我都已經來了，斷不可能再叫我回去，於是他面上有了些光彩，把我往院內迎。&ldo;快快進屋，&rdo;他說，&ldo;旅途勞頓，姑娘應該也累了。&rdo;

我和九枝一齊向裡走，他這才發覺九枝的存在。&ldo;這位又是?&rdo;他問。

&ldo;他是我爹孃救下的男子，算半個徒弟，&rdo;我已在心裡練過幾遍，這套說辭說出來毫不臉紅，&ldo;現在跟著我，給我幫忙的。&rdo;

九枝氣度不凡，還帶些神秘，許家當家這次倒是毫不遲疑就信了。&ldo;原來是李先生的徒弟，是我怠慢了，看兄臺的舉止，一定學有大成吧?&rdo;

九枝面帶尷尬。我強忍著沒翻個白眼，只管走進堂屋內。

堂屋內和院落裡幾乎一樣破敗，不知有多久沒打掃過，我剛一跨過門檻，眼角瞥見不遠處有動靜，看過去只來得及看到一位女子，懷抱一個孩子，躲在另一扇門後瞧我。

我正待打聲招呼，想不到她一言不發縮了回去，立時便不見了。

&ldo;呃，那是賤內，&rdo;許家當家向我解釋，&ldo;她懷中是我小兒，年方兩歲。賤內她……她有怪疾，見不得生人，還望姑娘莫怪。&rdo;

我還想再問些話，許家當家已經招呼我坐下，打斷了我。屋中桌椅上滿是灰塵，一片雜亂，他就隨便拿衣袖撫了撫。

我看這桌椅的制式，依稀看得出這是大戶人家才有的東西，但怎麼會髒亂成這樣?

&ldo;忘了說，小生叫許如白，姑娘叫我如白便是，&rdo;許如白一邊在家中尋索，一邊說，&ldo;家父同令尊多年前曾是好友，家父臨終前也特意關照，家中若遇到異事，可向令尊求助，一月前我修書一封，久未回應，如今看來許是遞信的人耽擱了吧。&rdo;

我乾笑兩聲，沒接話，他要是知道我爹早收到了信，就是不來，不得瘋了?

許如白又翻騰了一會兒，終於從桌子後找出一隻茶壺兩隻茶杯，倒了些茶給我和九枝。這茶也不知道什麼時候泡的了，一股子塵土味兒。

看我略微皺眉，許如白也覺得不好意思