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朱菡萏一驚，手都抖了，忙道：“怎麼會！郡主您誤會了，菡萏心裡、心裡敬佩郡主，不敢對郡主有絲毫不滿！”

“妹妹心裡真當這般想？”沈夙媛的眼神似笑非笑，目光像是落在朱菡萏的臉上，又像是掠過她看向不知名的地方，朱菡萏驚慌不已，剛要開口辯解，沈夙媛就嘆了一口氣，卡主朱菡萏的話茬，緊接著她又繼續說道：“然而後宮就是這種情勢，就如同我今日要下妹妹的臉，妹妹也只能做出一副甘願被捱打且歡喜的模樣來，妹妹是喜歡這樣子的日子？”

朱菡萏臉色一片通白，手絞緊衣角，低聲呢喃般道：“……妹妹、妹妹不懂郡主的意思……”

“怎麼會不懂？不懂……你今日豈會來找我？”沈夙媛慢慢地說，瞧見朱菡萏身子一顫，眸光裡綴著零星笑意，幽幽如夜色天燈，“俗話說得好，不是那金鋼鑽，別攬那瓷器活，菡萏妹妹真想讓姐姐幫你一把麼……？”

朱菡萏只覺得她這樣沉靜的眼眸望著自己，心裡一切的念頭彷彿都被看穿般，臉上的笑越發撐不住，只勉強地擠出一些：“……若、若郡主願意……待妹妹得了好，必將為郡主赴湯蹈火，在所不辭！”說到後頭朱菡萏急了，猛地抬頭，殷切急迫。

沈夙媛笑了聲：“是麼，聽起來似乎是不錯。”她說著，眸光似若有所思，冥想了片刻，忽地說，“好罷，菡萏妹妹既然這般誠心，姐姐亦不是惡人，也不是不能助你一臂……妹妹先回去等訊息罷。”

“郡主…！郡主……這是願意幫妹妹？”朱菡萏先是喊了聲，旋即驚覺失態，瑟縮地退回座位，不確定似得小心翼翼地追問了一句。

“我一向說話算話，既應承你了自會辦到，難道妹妹不信？”

“不、不是，妹妹的意思……妹妹信，妹妹自然是相信郡主的！妹妹只是一時有些失態，讓郡主看了笑話……”朱菡萏羞赧低頭，許是叫這巨大驚喜給弄慌了神，手足無措，不知擺在哪兒。直到扭頭時看見袁芳的淡容才冷靜下來，忽地眼一動，又轉頭朝沈夙媛吞吞吐吐地說，“……那、那袁姐姐……”說著不時地朝袁芳看去。

袁芳無動於衷，似這一切都與她無干。

沈夙媛看了眼袁芳，笑了下：“人各有命，袁妹妹這般聰慧，想來無須姐姐介入。”

朱菡萏未曾想到沈夙媛居然會這樣說，她以為明珠郡主應當是看在袁芳的面子上才會讓她進來，不想……心裡震撼之餘朱菡萏卻莫名覺得鬆了一口氣，然這一口氣還沒吐完，她猛然察覺到自己這樣的想法實在可恥，手不由地握緊。她面帶愧色地看了看身邊的袁芳，嘴裡嚅動幾下，終究沒有繼續替袁芳向沈夙媛開口。

她心裡僥倖地想，郡主說的對，袁姐姐大方得體，容色談吐均是上乘，那麼就算不用藉助外力相比也能在皇上跟前出頭，不像她……她這樣一想心頭頓時寬敞自在多了，不再糾結於此事上，又喜笑顏開地同沈夙媛說了會兒話，見她言辭間不再偏向袁芳，雖對她依舊是淡淡的，卻已讓朱菡萏受寵若驚。

這一停留，約莫過去一個時辰左右，沈夙媛稱乏了，朱菡萏同她戰戰兢兢地處了會早也想離去，而今她這一說，便假惺惺地說了些捨不得的話，最後佯裝出一副難過的模樣，剛要告辭卻聽袁芳說她要留下。

朱菡萏本想同她一道離開，見她眼睛堅定，心中困疑間還隱藏一絲暗嘲，看來袁芳也並不像她表現的那般滿不在乎，是想單獨留下來像她一樣求郡主麼？如此想著，朱菡萏索性不再多說，裝著依依不捨的模樣走了。而袁芳辭別朱菡萏後回到主屋，看著鎮定自若坐著的明珠郡主，心裡猜測的一個念頭逐漸變得清晰。

“郡主乏了，袁小主子有什麼話，還是同老奴說罷。”林媽媽上前攔在袁芳面前，袁芳眉頭微微一皺，這時沈夙媛的聲音從前頭傳過來，