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夥伴準備投進去的。”

他打算告辭了，說：“對不起，我給您帶來這麼多麻煩。”

“我早就無所謂啦！”巴頓太太回答說。可她臉上的表情變得溫和起來，這是她多年來頭一次聽見有人為給她帶來不便而表示歉意。“請喝一杯茶好嗎？我通常在這個時間煮上點茶。”

索普頭腦深處的直覺使他立刻接受了這一邀請。當他們坐在客廳後面的廚房裡——這位管家兼女僕的天下——對飲著一壺茶時，馬丁·索普覺得好似回到了家中。他母親在故鄉巴特賽的廚房和這兒沒有兩樣。巴頓太太談起了麥卡利斯特夫人，談到她那種哀怨嘀咕，脾氣古怪、執拗，耳聾後更是神經緊張得要命。

“她根本就不明白您的好主意，索普先生，甚至一點兒沒弄懂您提出的建議——要為客廳牆上掛著的那個老妖怪設立塑像。”

索普吃了一驚，真想不到這位尖刻的巴頓太太比她那個昏庸的主人更有心計。

“她總是聽您的吩咐。”他試探著說。

“您願意再喝杯茶嗎？”她問。接著，她一面倒茶，一邊平靜地說：“哦，是的，她總是按我告訴她的去做。她得依靠我，她知道這一點。假使我離開這兒，她就再也找不到人侍候了。如今這種世道沒人願幹這種活，誰也難以忍受和這種老東西混一輩子。”

“巴頓太太，這對您來說可算不上是什麼生活。”

“算不上。”她簡短地答道。“但是，我至少得有個立足之地，不愁衣食，可以活下去。一個人總得為這些付出點代價呀！”

“就因為您是編婦嗎？”索普溫和地問。

“不錯。

廚房裡座鐘旁的金屬板上斜靠著一張相片，照的是一個身著皇家空軍飛行員制服的小夥子。他面帶笑容，穿著羊皮夾克，脖子上繫著一條帶花紋的圍巾。從側面看去，他的樣子頗像馬丁·索普。

“您的兒子嗎？”索普朝著相片擺首問道。

巴頓太太點點頭，注視著相片。

“是的，1942年在法國上空被打落了。”

“真是大令人難過了。”

“已經是很久以前的事啦，時間一長，也就習慣了。”

“這麼說，老夫人死後，您便無人撫養？”

“沒有。”

“那怎麼辦呢？”

“我過得下去，她肯定會在遺囑裡給我留點東西的。我照料她已有16個年頭了。”

“是的，她當然會這麼做，她將給您留下東西的，一定會如此。”

他在廚房裡又消磨了一小時。他離開時興高采烈。此刻已快到商店關門、辦公室下班的時間了，但他仍然從一個街角的電話亭給曼森公司總部打了個電話。10分鐘不到，恩丁就已按照他的要求做出了安排。

倫敦西區的一個保險業經紀人同意當晚在他的辦公室裡工作到深夜，並且答應翌日上午10點接待索普先生。

那個星期四晚上，約翰·施林克爾乘飛機從漢堡來到倫敦。他是當天早晨在漢堡透過電話和這個老關係約好今晚會面的，電話是掛到這個熟人家中而不是辦公室。

晚上9　點，他請這位伊拉克大使館的外交官吃了頓昂貴的晚餐。當這個德國軍火商遞過一個內裝價值1000英鎊的西德馬克的信封時，晚餐的費用就顯得更大了。作為交換，他也從對方手中接過一個信封，並且看了看裡面的東西。這是一張伊拉克大使館公用箋，寫給任何可能與信中內容有關的人。信中宣稱，寫信人作為伊拉克共和國駐英國大使館的一名外交官員，奉本國內務治安部之命，授權委託約翰·施林克爾先生前去洽談購買40萬發9　毫米標準子彈運回伊拉克，以補足國內警察部隊的庫存。信由外交官本人簽名，蓋著帶有伊