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「噫——」上妻趕緊鬆開了牆壁，生怕有什麼東西粘到自己身上一樣。

林向原知道這樣不好，但還是忍不住笑了一聲。

上妻以為他是在嘲笑自己，兇巴巴地瞪了他一眼。

「對了我問你，」林向原故意無視了他的眼神，「你被抓起來的時候，有沒有注意到像是菊花的東西？」

「菊花？」上妻愣了一愣，指了指對面的牆壁道，「那裡好像有一個暗室，沒記錯的話應該是在那。」

市野連一馬當先地沖開了暗室的門，正中是一個碩大的實驗臺，上面有一株焉了的菊花，花瓣緩緩地一張一合，彷彿垂死之人在喃喃囈語。

情況似乎並不怎麼好。

市野連撫摸了下那一株小小的花束，看向林向原道：「只能拜託你了。」

「嗯。」林向原點點頭，他還不能把治癒之力發揮到十分，只能盡力一試了。

幸好治療起了效果，在反覆持續地輸入靈力後，菊花的花瓣終於重新變得飽滿晶瑩了起來，但還是沒有變回人形。

「怎麼會這樣？」林向原問，「她還能恢復人身嗎？」

「……」市野連沉默了，他看了躺在那裡一動不動的花束許久，臉上忽然露出一絲古怪的笑容，湊到花束跟前道：「再不起來的話，就扣你今年一整年的工資。」

「扣工資？誰要扣我工資？！」花束倏地變回了人形，一下子坐了起來，看也不看兩人就吼道，「誰敢扣我工資，我跟誰拼——」

她的「命」還沒說出來，就被她生生嚥了回去，取而代之的是無比緊張的聲音：「連連連連連大人……」

林向原：「……」

「你現在不僅不聽我的話到處亂跑，扣你工資你還要跟我拼命？」市野連冷笑道，「你還有什麼想法？——不說？沒關係，一會回家我們可以慢慢說。」

秋子瑟縮地縮了縮脖子，看向旁邊的林向原。

林向原露出了「這次我也幫不了你了」的表情。

秋子哭喪著臉，終於大聲地嚎了起來：「我他媽到底做錯了什麼——我的工資啊嗚嗚嗚嗚嗚……市野連你個殺千刀的——」

☆、村莊

這是何時建立起來的村子，已經沒有人記得了。

它像所有古老的村子一樣，一村人封閉地住在這裡，日耕而作日落而息，因為離帝都太遠，外面的一切好像都不能影響到這裡。

不過和別的村子不一樣的是，這裡的人始終認為他們是神的後人，他們有一個在家家戶戶流傳、即使是垂髫小兒也熟記於心的傳說，傳說詳細描述了一位偉大的武神是如何徵戰四方，最後在這裡留下後代，並交付給他們使命的經過。

沒人能證明這個傳說是真的，但是大家都這麼堅信著，它似乎也就慢慢成了真的。

為了祭祀這位被他們當作祖先的武神，最早的村民們把他成神的地點奉為祭壇，並給它起了個不俗的名字——蓮臺野。

明明整個村子都還沒有個正經的名字，卻給一個祭壇鄭重其事地起了名，足見村民們對它的重視。

為了保持血統的純粹，他們很少與外人通婚，並且在蓮臺野附近建立了一個特殊的墳場，一旦有村民去世，村民就會把他的屍體埋葬在這裡，同時向武神祈禱，讓死者來世仍出生在這個村子裡。

村民們相信，他們那純潔美麗的靈魂絕不應該跟著普羅大眾一起進入黃泉之國，只有這個被神所眷戀過的村子，才有資格容納他們的靈魂。

·

這一天，天剛矇矇亮，村婦們上山採集蕨菜，這年頭的人不吃肉，糧食因為氣候問題收成也相當一般，這種漫山遍野都是的野菜便成了他們餐桌上最常見的食物之一。

村婦