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朱慈烺心中暗道。

“陛下，”周後道，“既然太子已經寫清楚了條陳，何不讓中官去辦？難道大明已經人力匱乏，以至於要十五歲的太子親自去做了麼！”

——看來這回真的嚇到老媽了。

朱慈烺無奈，眼睛一翻，道：“母后，此事還真是隻有兒臣去做。”

“狂妄！”周後叱道。

“母后，這鼠疫還會變化，其中反覆只有兒臣知道。”朱慈烺知道鼠疫不止一種，眼下應該是最好對付的腺鼠疫，以及少量的肺鼠疫，等以後肺鼠疫大擴張，恐怕就真難抑制了。

“你怎麼知道？看的哪些書？讓太醫去讀來！”周後眉毛一挑，絲毫不讓。

“書裡並不曾有傳，”朱慈烺咧嘴笑道：“是兒臣觀察鼠疫桿菌得來的。若是讓太醫再看一遍，恐怕他們自身難保。”

一向溫柔端莊的周後頭一次覺得牙癢難耐，雙手震顫，一句話都說不出來了。

“父皇，母后，”朱慈烺道，“只要許我調配人力、物力、財力，這鼠疫必然能被遏制。否則再拖得幾個月，兒臣就不敢說什麼了。”

再過幾個月，天氣轉冷，鼠疫流行就會進入低谷期，那時候恐怕就沒太子撫軍的必要了。

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第七章　從來不識君王面（一）

北京前門附近，人流慘淡，曾經的鬧市如今蕭索不堪。正在流行的大疫只是其中一個原因，另一個原因則要從崇禎二年己巳之變說起。建奴幾番繞行千里，入關大掠，京畿附近乃至山東袞州、臨清，無不受兵嚴重。

只說崇禎十五年，也就是去年的那次大掠。建奴多爾袞率軍一路屠殺到了袞州，屠城六十八座，掠走百姓六十萬人，死者更是不知凡幾。許多地方被燒成白地，非二三十年功夫難以恢復。

再加上臨清這座人口過百萬的運河重鎮被屠戮一空，運河幾乎斷絕。作為南北貨運的重要樞紐落得如此地步，商業自然也就無從談起。翻過年來，到了崇禎十六年，開春沒多久便有了瘟疫，到如今已經發展到了每天都要燒化兩三百具屍體，人心惶惶，誰還有心在外走動？

李邦華乘坐著小轎，停在了空蕩蕩的街道上。他下了轎，眼前一晃，連忙用手遮陽，在左右侍從的攙扶之下總算站穩了腳。

這位老人感嘆一聲：到底年紀大了。

他是萬曆三十二年的進士，如今已經六十九歲。這一生走來，起起伏伏，早讓他看透了紅塵世事，只期盼明年能夠致仕歸家，得享天倫之樂。然而內心中的赤膽忠心，又讓他不得不在外奔走，修補這個搖搖欲墜的帝國皇朝。

“老爺，咱們到了。”一旁的長隨出聲道。

李邦華抬頭看了看酒樓匾額，寫著“好再來”三個大字。這家酒樓是年輕士子和來京商旅們喜歡的地方，一般入了官的御史不會輕易來這裡。如今行市不好，整座酒樓冷冷清清，也不見有什麼人喝酒吃飯。

小二在門口張望了許久，吃不準這些人到底是路過還是要進來用餐。直到見李邦華緩緩朝自己走來，方才大膽迎了出來：“客官老爺，可是要個雅間？”

“芙蓉閣，訂了位子的。”李家長隨上前應道。

小二滿臉堆笑，道：“老爺來得真巧，東主剛上去呢。老爺這邊走，老爺請抬腳。”

長隨甩了賞錢過去，打發小二離開，攙扶著老爺上了臺階，一路走到二樓雅間。

雅間裡已經坐了一個長鬚男子，髮色花白，看容貌也不年輕了。他待李邦華的腳步響起，便站到了門口，甫一見面便躬身到地，口中稱道：“學生見過總憲。”

總憲是都御史的尊稱。李邦華去年冬天