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既然事不宜遲，和奕霄敲定的方案就可以步步為營佈置下去，海蘭察從順天府裡選了個能說會道又愛錢不怕死的小吏，吩咐他前去清水教談判，特特地囑咐了許多遍：“話裡輕重緩急要拿捏得準，這差使辦好了，我直接上奏升你的官。”

那小吏一看就是副滾刀肉的形容，笑道：“海大人這話說得卑職心裡癢癢。卑職也知道，能夠給海大人效力，那一定是後顧無憂的。”

海蘭察和以往一樣，笑著抬腳輕輕踹在這小吏屁股上：“曉得我的為人還那麼囉嗦！好好演練幾遍，別把你自己個兒小命兒搭進去。”

被軟禁府中的冰兒是直到再次看到遊進院子的小蛇，才開始心驚。蛇身上和上次一樣縛著一張字條，裡面依然是奕雯的字跡，但筆跡帶些顫抖歪斜，紙上猶見斑斑淚痕。冰兒幾乎是戰慄著看其間內容，心跳得越來越急。順天府派出的小吏果然不出海蘭察的所料，成功地攪亂了清水教的軍心，裡頭分成兩派，主戰主和皆有，若不是二當家的林清手段老辣，壓服住了眾人，只怕真要釀出一場內部的大變。冰兒幾乎可以想象，奕雯如聽晴天霹靂一般聽那小吏娓娓道來自己的身世——她自以為在為天下漢人“反清復明”而戰，實則自己就是個自己不齒的“韃子”，心裡的衝擊可想而知。

迷信中林清以奕雯的性命要挾，讓冰兒儘快打聽官軍進剿的時間，否則就要與奕雯同歸於盡。那惡狠狠的言辭，是由奕雯親筆寫就，讓人不敢想象，這個小丫頭的心裡當時遭受了多少痛苦折磨。

而林清的要求，是冰兒沒有本事做到的。若是奕霄還在京裡，或許還能逼迫他透露實情，如今海蘭察坐纛兒抓總，那是門兒都沒有。冰兒顫巍巍地捏著信，眼睛看著院牆，她知道院牆外頭密密層層都是“守護”自己的侍衛和護軍。這錦繡堆砌的牢籠，這金銀鑄成的地獄，把自己牢牢鎖住，沒有一線生機。

後院傳來嗆人的煙火味，冰兒痛定之後，蹣跚前往那裡。英祥一身素衣，披散著頭髮，簇起的額髮和青冉冉的胡茬襯得他面目憔悴而冷峻，他背後圍著一圈內務府派來伺候的丫鬟嬤嬤，面前則是一隻火盆，裡頭的紙灰蝴蝶似的漫天飄飛，隔著煙幕，人影扭折成異樣奇特的形狀，如在幻境中相視。英祥已經好幾日不同冰兒說話，冰兒知道他是遷怒，但竟無一言能夠相勸，連吵架都吵不起來，只能無言承受。她拿起一疊紙錢，默默地丟進火盆裡，看著火盆中騰地升起一團烈焰，烘得人身上發燙。英祥抬頭冷冷地瞟了她一眼，冷冷說：“你放下。”

忍不住要抗辯：“我是你家的冢婦，為什麼要放下？”

英祥依然是冷冷的：“若沒有遇見你，我不必做這個額駙；若沒有娶你，我當年犯死罪自己承擔；若如今不為這個尷尬的身份回來，也不會成為這樣的不孝子。”

“你這話說得好沒道理！”冰兒聽得氣到淚流滿面，“難道你當時死了，眼不見為淨，就算是孝順了？”

英祥根本不打算和她講什麼道理，冷笑道：“若是連死都看不透，生又有何意義？”

冰兒沒本事同他參禪，兼著奕雯的事壓得她透不過起來，自己擦擦眼淚，不則一聲離開了。

她把書房的門反鎖，找來文房，墨錠在硯臺中緩緩的轉圈，一如她重重的心事，交疊堆砌，慢慢滲出厚汁，提筆濡墨，心裡卻空空的，不知該怎麼辦才好。不知官軍何時開動，亦不知清水教現在何處。欲待出門查探，門禁重重，無路可走；欲待向葦兒打聽訊息，又怕這次牽連到她，再無可以利用、構陷的倒黴鬼了。筆尖一滴墨滴落下來，在素紙上洇出一團黑色，順著紙的紋路慢慢擴散成一大坨。冰兒心情尤為煩躁，看著這一灘墨漬，渾似個猙獰的鬼頭，心裡慌慌地又開始亂跳，忍不住把紙團成一團。

閉著眼睛枯坐半晌，腦海裡卻