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“四爺！”嶽紫蘭欲言又止。

乾隆回頭溫存一笑，摸出一些金銀錁子塞進嶽紫蘭手裡：“拿著——別說‘不’。紫蘭，你知道麼，我的長女也和你一般大。她是個很溫柔知禮的女孩兒——也和你一樣。……紫蘭，這是我給你的嫁妝錢，沒別的意思，我把你當女兒看待，懂嗎？……懂就拿著，收好了。將來尋個好人家。……”關係交割清楚了，他感到自己手心裡嶽紫蘭的小手冰涼而顫抖，覺得自己心尖上也有些發苦，撒開手柔聲道：“早點去睡吧。這些日子要叫你生受了。”

嶽紫蘭握著一大把金銀錁子，咬著嘴唇不讓自己放聲，深深一屈膝退了出去，奔到她以為沒人聽到的地方，放聲大哭。

作者有話要說： （1）大比：限定期限破案或捉兇。

（2）爛衫：生員（秀才）穿的衣衫。

（3）到妓_院借宿的委婉說法。

☆、豈容長袖揮五絃（小修）

“蘭伢兒！”廚房裡，嶽朱氏看著女兒刻意掩飾的紅腫的雙眼，心裡不由酸楚發痛，見嶽耀祖不在，輕聲道，“你爹也是！一點都不懂你的心事！給長四爺做小，不強過給丁舉人家做小？我瞧他長得也好，身份地位怕也不低，對你又是溫柔小意兒的，會疼人的樣子！”

“娘！……”小門戶家的嬌女也使小性兒，跺跺腳又扭扭腰。

“這伢兒，還不好意思！”

“你又滿嘴胡唚！”嶽耀祖進門，恰好聽見這句，不由惱怒地發作了老婆一句。嶽朱氏不服氣道：“只准州官放火，不許百姓點燈！你上回說怕招惹了衙門裡的人，從此要疏遠著恩人一些，今兒怎麼又把人帶回家了？要怕事，你早該遠遠地離了他們才是！”

嶽耀祖低聲怒道：“你給我聲音放低點！仔細人家聽了去！我自然不想蘭伢兒跟人家去遭罪！那回派了混混兒攔著我們打，就明說了不許沾惹長四爺家，我們就這麼獨生的一個女兒，何苦來哉？！只是今日，我在縣衙看了徐太爺審案子，寶慶那賊子，愣要往長四爺身上栽贓。皇天菩薩！栽得可是殺人抵命的大罪過！要是任著恩人被這幫賊子逼死，我沒了以後都沒臉見閻君老爺！”

嶽紫蘭道：“你們吵什麼！人家長四爺說了，對我不過是……不過是……”她連說兩遍，畢竟心裡氣苦，哽咽了一會兒方道：“我們不要剃頭挑子一頭熱了，人家哪隻眼睛瞧得上我？安安分分罷！”說罷，扭轉身走了，走了兩步又迴轉身來，把一把金銀錁子放在桌上：“收好。長四爺賞給的。”

嶽耀祖夫婦唬了一跳，嶽朱氏拿起一個金錁子看看，又在牙上咬了一回：“皇天菩薩！是赤金的！”嶽紫蘭微顯落寞地瞥了一眼，轉頭走了。

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第二天早上，用過早飯，鄂岱悄悄過來回稟：“主子爺，早上縣衙裡安插的人報來的，要把趙明海轉到府衙的監獄去。”

乾隆凝了凝神，看看旁邊無人在聽，輕聲道：“趙明海是武舉身份，又是在直隸入的闈，就算知府要動用公事開革舉人，也得先報到省裡，再報到部裡，等回覆下來才好越省革斥。怎麼？”

“動公事倒不必怕了！”

乾隆明白鄂岱的意思，眉毛不由皺了起來，眯著眼睛想了一會兒，立起眉道：“他敢！”鄂岱不敢言聲，在旁垂手應了一聲“是”，當然乾隆心裡明白，若是範崇錫私下裡下毒手，自己一時鞭長莫及，萬一害了趙明海就難補救了。這麼一念，不由有點坐立難安。

“要不，奴才到府衙獄裡探視趙明海？”

“探視自然要探視。不過……”乾隆沉