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授的頭銜，但在研人眼中，父親卻是一個失敗的成年人。所以他非常驚訝，三十分鐘前，當自己將花裝進父親長眠的棺材裡時，眼淚怎麼會止不住地流下來。莫非這是血緣關系所致?研人一邊這樣想，一邊擦拭著鏡片後的淚水。

棺蓋隨即蓋上，包圍在各色鮮花中的遺體從視野裡消失。這是最後一次見到父親的模樣了。這個面容憔悴的長臉大學教授同自己之間二十四年的父子親情從此終結。

車子載著遺屬和參加葬禮的人們抵達火葬場，棺材被放進焚化爐，是兩種焚化爐中便宜的那種。人都死了，為什麼還要用金錢劃分等級呢?研人不禁開始厭惡日本人的生死觀。

三十位親戚與友人進入二樓的等候室。研人獨自站在焚化爐前，注視著緊閉的爐門。門背後，父親的遺體正被烈火焚燒。

研人的腦海里，浮現出中學時代讀到的科學啟蒙書中的一段。

你血液中流動的鐵元素，是四十五億年前超新星爆炸時產生的。它們在太空中飄遊，於太陽系形成時匯集到地球這顆行星上，然後以食物的形式進入你的體內。進一步說，你身體中無處不在的氫元素，也是宇宙誕生時產生的。此前的一百三十七億年中，它們都存在於這個宇宙。而現在，它們成了你身體的一部分。

構成父親肉體的各種元素，又回歸了原來的世界。

科學知識讓至親的死亡顯得無味。

研人轉身離開，爬上架在寬敞大廳牆壁上的梯子，朝二樓的等候室走去。

鋪滿榻榻米的房間中央，參加葬禮的人圍坐在一張大矮桌周圍。雖然母親香織難掩憔悴之色，但精神似乎還撐得住，正端坐著與前來弔喪的舊友和親戚交談。

此外，研人還見到了從甲府來的祖父母和伯父一家。古賀家原本在山梨縣的甲府經營商店，家境優渥。雖然最近為爭奪客源與大型超市陷入苦戰，但繼承家業的伯父還是設法維持著全家老小的生活。在這個商人家庭中，研人的父親身為次子，是一個另類的存在，他從老家的大學考入東京的研究生院，取得博士學位後沒找工作，而是留在大學繼續從事研究。

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