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張鉉指著兩根從大樹上垂落、尚在搖晃的藤條道：“顯然是有人藏在樹幹上，抓著這根藤條撲下，抓走了趙管事。”

柴紹點點頭，他顯然贊成張鉉的判斷，應該是有人伏擊他們，而不是什麼鬼影。

“驛站很有可能就是他們放火燒燬，逼我們走夜路。”

“去看看！”

張鉉一催戰馬便向樹林中奔去，柴紹大驚，喊張鉉已經來不及，他也只得硬著頭皮跟了上去。

或許是前些日子連續下雨的緣故，樹林內顯得陰冷潮溼，張鉉拉著戰馬嗒嗒走了幾圈，觀察地上紛亂的腳印，這時，柴紹追了上來，問道：“發現什麼了嗎？”

張鉉翻身下馬，拾起一隻沾滿泥濘的破爛草鞋，鞋帶剛剛才斷掉，張鉉笑道：“看來這是一幫窮賊。”

他把戰馬韁繩扔給柴紹，“你不用跟來了，把馬匹牽出去，我去探查一下，馬上就回來。”

“賢弟要當心！”

柴紹話音未落，張鉉便已經跳過一根橫在地上枯樹幹，向樹林深處奔去，柴紹見他身手異常敏捷，自己跟去估計也是累贅，他搖搖頭，牽馬出了樹林。

“裡面情況怎麼樣？看到大管事了嗎？”剛出樹林，眾人便圍住了柴紹，七嘴八舌問道。

“大家先別急，張公子進去探查了，只是一幫小毛賊，不是什麼夜鬼，大家先看好貨物。”

話雖這樣說，大家還是十分擔心，但又不敢衝進樹林，只得紛紛回到貨物旁，手執刀劍，警惕地注視著四周情況。

張鉉提刀在樹林中疾奔，只奔出不到兩百步，他便隱隱聽見人聲，似乎還有火光，他見前方是一片佔地數畝的石林，便將刀插回刀鞘，抓住一塊尖石，奮力向最高處攀去。

還沒有到最高處，張鉉便知道這是一群烏合之眾了，居然沒有安排一處哨崗，就讓他輕而易舉地佔領了最高點。

張鉉躲在一塊大石後，探身向下望去，只見一圈大石中間有一塊空地，中間點了一堆火，四周坐著十幾名毛賊，個個衣衫襤褸，面目骯髒，倒像一群叫花子聚會。

在最邊上坐著一名身材魁梧的壯漢，年紀也不過二十餘歲，面板黝黑，寬臉膛，滿臉大鬍子，嘴闊如盆，長著一隻酒糟大紅鼻子，卻不合時宜地配了一雙狡黠的小眼睛，使原本威猛的相貌變得有點滑稽。

他腳邊放著一把宣花大斧，足有五六十斤，只見他挽起袖子，露出毛聳聳的粗壯胳膊，揪住趙單的衣領喝道：“老子已經仁至義盡了，三千貫贖金減到三百貫，你再敢還價，老子就把你烤來吃了。”

趙單卻不害怕，慢慢悠悠說：“我可以沒有跟你討價還價，是你自己主動減少贖金，我說這位爺，看你們樣子也不像盜賊，不如我僱你們北上，掙點錢回家。”

“老子才不跟你北上，老子要去瓦崗找單哥哥，快說，你到底給不給？再讓你五十貫，少一文都不行了。”

“大哥，不是說好回斑鳩鎮嗎？怎麼要去瓦崗？”旁邊幾名手下大驚失色。

“你們回斑鳩鎮，我一個人去瓦崗，你們告訴我老孃，等我發達了就去接她享福。”

張鉉不由啞然失笑，別的強盜是抓了人質來威脅商隊要錢，他倒好，居然和人質討價還價，而且還洩露了談判底線，明顯很不專業。

張鉉站起身笑道：“我來和你談判如何？”

下面十幾人一陣混亂，紛紛拾起木棒長矛，向後退去，吃驚地望著頭頂上的張鉉。

那名黑臉大漢拾起大斧，頂在趙單的脖子上，仰頭大吼：“你若敢亂來，老子一斧劈了他！”

張鉉卻不理睬他的威脅，從大石上一步步跳下來，走到他們對面笑道：“我不會亂來，他不過是商隊的管事，做不了主，我才是商隊主人，