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“這操是幾rì一回啊？”

烏蘭泰的話剛說完，林則徐身邊就有個三十多歲的矮壯文士插了句嘴。這人就是左宗棠，布衣之身，也不是林則徐的幕僚。烏蘭泰又些厭惡地看了這個多嘴之人一眼，剛想教訓幾句。卻聽林則徐也問了同樣的問題，只好陪著笑臉回道“現在是兩rì一操了，每操都是大半天！就算是禁衛八旗也沒有如此精練，這廣州八旗新軍是必成勁旅的。”

林則徐頷首道“兩rì一操，倒是振作不少了。”

說完這話，就拱拱手，帶著左宗棠等隨從人員，離了廣州內城，奔自己的洋務衙門而去了。

這廣州的洋務衙門是在粵海關衙門的基礎上擴建的，粵海關也歸洋務衙門管轄。而白斯文則為林則徐這位遠道而來的大清重臣，準備了舒適的西洋馬車。

在回衙門的路上，林則徐邀了左宗棠同他共乘。剛一進車廂，林則徐便問“季高老弟，如何啊？”

“懸了！”左宗棠的回答就倆字。

“什麼懸了？”

“當然是大清朝懸了！”

林則徐笑吟吟道“為什麼啊？都兩rì一操了，比之綠營不曉得強了多少，旗人可以振作如此，總是國朝之福吧？”

左宗棠冷笑著搖頭，“這八旗子弟，要是提籠架鳥，優遊嬉戲，這大清國祚或許還能有百年，可他們一旦要振作了。”他放低了聲音，“呵呵……穆翁，不是我咒大清朝，這朱濟世真的要成氣候了！”

林則徐苦笑，“我知道，我知道的，當官的路子就這麼些，旗人假裝振作了，漢人的機會就更少了。”他又長嘆一聲，用細不可聞的聲音道“可是旗人繁衍rì廣，缺錢使，沒官作，已經嚷嚷了幾十年……咱們漢人也笑旗人腐朽，只知玩樂，不肯振作。如今他們剛有了些許振作氣象，誰敢在這當口給皇上潑冷水？而且，漢人士子的路子不會全斷，只是窄了些而已。”

左宗棠也壓低了聲音，道“穆翁，您老也是明白人，當知激流勇退的道理，您為官數十年，清譽滿天下，何不趁著大清朝海清河晏的時候退隱林下呢？將來無論誰當這皇帝，一定會敬重您這位士林領袖的。”

林則徐沉默半晌，他現在做的是洋務官，少不得要和西洋列強交往，如今大清國勢衰弱，這外交之事肯定不好辦，稍有不慎，就是半世清明盡毀。更麻煩的是，那朱濟世也不知道何rì舉兵反清，到時候這廣州城必然首當其衝……

“還是再看看吧。”林則徐捋著鬍子嘆道，“畢竟食了半輩子大清俸祿，不好就這麼退下來。對了，季高老弟，那個白斯文說有個叫羅德理的法蘭西商人願意給我朝效力，還說此人頗有才幹，在這次採購洋槍的差事中出力不小，想保舉他一個道員，你要不要見一見？”

“一個洋商？不見！”左宗棠哼了一聲，“這大清的官還真是人人都做得！”

一個洋商都有官做，可是才高八斗，智比諸葛的左宗棠左大舉人，竟然還是湘中一農人，叫他如何有心情去見羅德理這位洋大人啊？於是洋務衙門也不想去了，出了廣州內城，就和林則徐道別，徑自去天字號碼頭，準備搭商船去香港見識一下朱濟世其人。

這裡正是全亞洲最繁忙的商港，寬闊的珠江之上，泊滿了各式的商船，既有西洋式的軟帆武裝商船，也有中國廣船，不過大部分商船都掛著各色西洋國旗，左宗棠也不認得。碼頭上面熙熙攘攘的全是等著上船的客商和苦力。其中客商打扮的旅客聚集在碼頭左側，苦力模樣的旅客則在碼頭右側擁擠成一團，都蹲在地上抱著小包的行李，還有些穿著黑色拷綢衣裳的流氓樣的人物在這些苦力周圍巡視。

“這位小哥，請問那些苦力都是這麼回事啊？”左宗棠覺得有些奇怪，便問身邊的一位瞧著頗為伶俐的錦衣少年。