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眾人聽著，少不得跟著顧王氏誇讚了幾句。便有那好奇的問道：「請教老太太，這女學又是個什麼新鮮故事？我們以往可只聽那坊間有教女子歌舞的，叫做個女學。難道咱們這樣的人家，也來這套麼？」

顧王氏便將先前的事情講了一番，說道：「這也是菱丫頭的主意，由咱們府裡出錢，仿照著外頭的書院，也辦個女學。將家中這些沒出閣的女孩子們都放在一起，請個女先生教她們些針線詩書規矩。咱們這樣的人家出來的女孩兒，琴棋書畫不敢說樣樣精通，總也要會個一兩樣。好過嫁人之後，做個睜眼的瞎子。」

眾婦人聽著，都覺的新鮮，又各自盤算著將自家女兒也送來。畢竟，他們這些人家，並非各個都如侯府這般顯赫，女兒在家中，並無力量請個先生來家教習詩書禮儀等事。若是送到民間那些女學，日日出門，拋頭露面，也不甚方便。這送到侯府來，看在親戚情分上，束脩也未必要多少。

再一則，侯府門第高，人情廣，女兒在這邊讀書，指不定就有什麼機緣，或許能尋上一門好親，也未必可知。

當下，這些婦人紛紛大讚姜紅菱主意周正，又說道：「既是這樣說，若是老太太不嫌有玷，我們便將女兒也送來，只當給府裡小姐做個伴讀。」

顧王氏愛面子，喜歡聽人捧著，呵呵大笑，一一答應下來，又說道：「這是好事，人多便是熱鬧。」

眾人坐了一回，顧王氏便說身體乏倦，要回去歇著，便各自散了。

姜紅菱今日過來松鶴堂，本有幾句話要同顧王氏說，不料碰上了這群婦人，又逢著顧思杳過來，便不曾提起。

走到門外，姜紅菱在階下略站了站，就見顧思杳自門裡出來。

她本有心跟他說幾句話，只是外頭人多眼雜，想了想還是抽身向外去了。

顧思杳出了正堂的門，也見姜紅菱立在院中。他今日過來，本就是想著或許能碰見她。即便不能，也要尋個機會見上一見才好。待見著了，卻又說不上話。那人明明就在眼前，卻偏偏碰不著她。這番滋味兒，梗在心頭，當真是一番折磨。

他見姜紅菱離了松鶴堂，本想跟上前去，身後春燕卻追出門外，稱老太太喊他。

顧思杳無法，只得再回頭進屋。

姜紅菱一路回去，臉上沉沉的。

適才那趙氏言說要與顧思杳說媒時，她心中極其不是滋味，既酸且澀，又有幾分苦意。她一早就明白，顧思杳早晚是要成親的。她是顧思杳的堂嫂，且還是個寡婦，兩人之間除卻這聯手一事，再不能有什麼牽扯。那，這番滋味兒，卻又是從何而來？

然而，一想到顧思杳日後就要成了哪個女子的夫君，她便忍不住的心中不快。

回至洞幽居，她先到妝檯前重新整理了一回妝容，便叫了如素過來，將那小廝招兒傳來，吩咐道：「去松鶴堂外瞧瞧，看你二爺走了沒。若沒有，便叫他到怡然居小坐，只說大奶奶有話跟他說。」

招兒應聲，跑跑跳跳出門而去。

如素在旁瞧著，心裡憂慮，不覺說道：「奶奶，這……」

姜紅菱神色淡淡，只說道：「不妨事，我只是有些話同他說罷了。」

那猴兒跑的甚快，不到半晌功夫便折返回來，抹著頭上的汗，說道：「回大奶奶的話，二爺本是要走的，被我攔住了。二爺說知道了，就在怡然居等奶奶。」

姜紅菱耳裡聽著，打發了招兒出去，便到箱子前開了鎖，將日前收著的那塊玉佩尋了出來，揣在了懷中，又在穿衣鏡前看了看衣裝儀容，便吩咐如素跟她出門。

如素心中惴惴不安，也不好說什麼，只得隨了她出去。

姜紅菱想的倒是簡單，前回是她一時衝動，將這玉自顧思杳身上拿了過來。她是不知顧思杳