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米歇爾&iddot;斯托戈夫唯一的愛是給他的母親老瑪爾法的，她從來都不願離開鄂木斯克額爾齊斯河邊的斯托戈夫家的老房子，因為老獵人曾經和她在那裡共同生活了那麼長時間。兒子離開她的時候心情很沉重，但是他答應只要有可能就回來看她，‐‐他總是認真地履行著這個諾言。

根據規定，米歇爾&iddot;斯托戈夫滿二十歲後，必須加入沙皇的信使團，為俄羅斯皇帝效勞。這個年輕的西伯利亞人，膽識過人，勤勤懇懇，有很好的品德，起初是在一次去高加索山執行任務的途中立下大功，那是一個形勢很惡劣的地區，沙米爾的幾個不安分的繼承者在那裡掀起了叛亂，後來，他又在一次重要的任務中立了功，那一次他一直到了亞洲俄羅斯的盡頭‐‐卡姆茲察特加的彼德羅波羅斯基。在這些長期的旅行中，他表現出了一些令人讚嘆的素質：冷靜、謹慎、勇敢，這些使他贏得了上司的讚賞和庇護，他的地位也就迅速上升。

至於出遠差後所享有的休假，他從來都是用來陪伴他的老母親，‐‐哪怕他和母親相隔數千俄裡，哪怕嚴冬使得道路無法通行。不過，而且這也是第一次，由於在帝國南部工作了很久，米歇爾&iddot;斯托戈夫有三年沒有見到老瑪爾法了，簡直是三個世紀啊！然而，按規定，再過幾天就是他的假期了，他也已經收拾好行裝，準備去鄂木斯克，正在這時出現了大家所知道的情況。於是，米歇爾&iddot;斯托戈夫被帶到了沙皇面前，一點兒也不知道皇帝指望他去做什麼。

沙皇沒有跟他說話，盯著他看了好一會兒，以一種銳利的眼光審視他，米歇爾&iddot;斯托戈夫則一動不動。

接著，沙皇無疑是對剛才的面試很滿意，他走回辦公桌邊，示意警察局長坐下，低聲向他口述了一封信，這封信只有幾行。

信寫好後，沙皇又非常認真地看了一遍，然後簽上名，名字前還寫上了這樣幾個字：&ldo;bytpo seou&rdo;，意思是&ldo;但願如此&rdo;，這是俄羅斯皇帝的神聖用語。

然後信被裝進一個信封裡，並用刻有皇家徽章的印章封上口。

沙皇這才站起來，讓米歇爾&iddot;斯托戈夫走到他跟前。

米歇爾&iddot;斯托戈夫向前走了幾步，又重新一動不動地站著，準備回答沙皇的問題。

沙皇又一次面對面地定睛看了看他，然後，以一種居高臨下的口吻問道：

&ldo;你的名字？&rdo;

&ldo;米歇爾&iddot;斯托戈夫，陛下。&rdo;

&ldo;軍銜？&rdo;

&ldo;沙皇信使團上尉。&rdo;

&ldo;你瞭解西伯利亞嗎？&rdo;

&ldo;我是西伯利亞人。&rdo;

&ldo;你出生在……&rdo;

&ldo;鄂木斯克。&rdo;

&ldo;你有親人在鄂木斯克嗎？&rdo;

&ldo;有，陛下。&rdo;

&ldo;什麼親人？&rdo;

&ldo;我的老母親。&rdo;

沙皇暫時中止了他的一連串問題。然後，他揚起手中的那封信：

&ldo;這兒有一封信，&rdo;他說，&ldo;我派你，米歇爾&iddot;斯托戈夫，把它親手交給大公本人。&rdo;

&ldo;我會把它送到的，陛下。&rdo;

&ldo;大公在伊爾庫次克。&rdo;