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&ldo;啊!&rdo;我不禁感到吃驚。

他的名字叫福羅卡，是一個很古老的種族的成員。從太古時代起，他們就居住在一條四面群山巍峨的寬闊的峽谷之中。他們是性情溫和的人民;隨著時間的推移，他們創造了一些傑出的技藝。他們的法律是懲戒性的;但他們以一種撫愛、寬容的方式把孩子撫養成人。雖然他們之中有少數人好酒貪杯，偶爾也有人行兇殺人，但是他們認為自己是心地善良、品格端莊的有感情的生物，他們‐‐

我打斷的他的話。&ldo;聽我說，你難道不能直截了當地談談你那個緊迫問題嗎?&rdo;

福羅卡對他的絮絮叨叨表示歉意，可是又解釋說，在他的世界上，懇求別人幫助的標準形式就包括一個冗長的宣告，來說明懇求者在道德方面是正派的。

&ldo;好吧，&rdo;我對他說。&ldo;我們來談談那個問題吧。&rdo;福羅卡深深吸了一口氣，開始講起來。他告訴我說，大約一百年前(按照他們的方式來計算時間)，一根紅黃色的巨大麴軸從天而降，在他們三大城市之一的市政廳前的一尊未知神雕像附近著陸。

這根曲軸是不規則的圓柱形的，直徑約兩英里。它往上升到他拉的工具夠不著的高度，這是違反所有自然規律的。他們測試了一下，發現這概括曲軸隔冷、隔熱、隔菌、不怕質子轟擊，實際上他們能想到的其他東西都不能穿透它。它停在那裡，紋絲不動，令人難以置信，整整停留了五個月十九小時零六分。

然後它又毫無原因地向北偏西方向運動。它的普通速度是每小時78,881英里(按他們的方式計算)。它在地面劃開了一條長183,223英里、寬2,011英里的深溝，然後就消失了。科學權威們這個事件舉行了座談會，但沒能作出什麼結論，最後他們宣佈說，這是無法解釋的、獨特的現象，也許不會再有第二次。

可是一個月以後，又千真萬確地發生了這種事件。這次是在首都。這一次，圓柱體以看來不同的方式一共移動了820,331英里。財產損失不計其數，有好幾千人喪生。

過了兩個月零一天，曲軸又返回來了，三大城市都受到了影響。

到這時，大家明白了，不僅僅他們個人，而且他們的整個文，他們作為一個種族的生存，都被一些未知的，也許是不可知的現象所危及。

在一般人們中間，這個訊息引起了廣泛的絕望情緒。人們的表現變化很快，一會兒是歇斯底里，一會兒又是漠不關心。

第四次攻擊發生在首都東面的荒地上。真正的破壞微乎其微，可是這次大家普遍感到惶惶不安，結果許多人紛紛自殺，死亡數字使人震驚。

形勢是令人絕望的。這時假科學被引來和科學一起奮戰。無論是生物化學家也好，看手相的也好，還是星相家也好，他們提供的幫助都受到尊重，他們的理論都得到充分發揮。在一個夏季的夜晚，美麗的古城雷茲和它的兩個郊區被化為烏有，尤其是在經歷了這個可怕的夜晚之後，甚至連最奇怪的概念也不能不加以考慮了。

&ldo;請原諒，&rdo;我說，&ldo;聽到你們遇到了這一切麻煩，我很難過，可是我不明白這跟我到底有什麼關係。&rdo;

&ldo;我剛才正要談到這一點，&rdo;那個聲音說。

&ldo;那就往下講吧，&rdo;我說。&ldo;可是我要勸你抓緊一戰點，因為我覺得我很快就要醒了。&rdo;

&ldo;我自己在這件事情中的地位很難解釋清楚，&rdo;福羅卡繼續說。&ldo;我的職來是領有證明書的公職會計師，可是作為一種愛好，我經常涉獵各各不同的