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&ldo;哈羅!&rdo;怪物招呼說

&ldo;哈羅。&rdo;格利高爾機械地答說，可他的手槍卻放在二英尺遠的桌子上。

&ldo;你是誰?&rdo;格利高爾勉強問道。

&ldo;我是貪吃鬼，什麼東西我都吃。&rdo;

格利高爾想起小時聽過貪吃鬼的故事。

&ldo;我最愛吃格利高爾，&rdo;那怪物興高采烈地說，&ldo;而且用巧克沙司拌著吃。&rdo;

他把玻璃罐頭舉到面前，商標上是：&ldo;史密特巧克力沙司‐‐食用格利高爾、阿諾爾德時的理想調料。&rdo;

&ldo;你真的打算吃我嗎?&rdo;格利高爾的手指已經摸到了手槍。

&ldo;那當然!&rdo;貪吃鬼得意地宣稱。

格利高爾緊捏手槍。眨眼間耀眼的火光在貪吃鬼的胸部開花，反光照亮了四壁、地板和格利高爾的眉毛。

&ldo;你傷不了我!&rdo;貪吃鬼毫不在意，&ldo;我法力無邊。&rdo;

手槍從格利高爾手中滑落下去。

&ldo;我今天還不準備吃你，&rdo;貪吃鬼說，&ldo;我只在明天‐‐6月1日吃，這是規矩。&rdo;隨著這句活，滿身條紋的怪物隱身不見了。

格利高爾趕緊用顫抖的手指開啟無線電，與阿諾爾德接上頭後，把剛才的事一股腦兒講給他聽。

&ldo;噢……噢，&rdo;阿諾爾德喃喃說，&ldo;帶條紋的貪吃鬼，只能在6月1日吃，果然被我猜中了，一切都對頭。我問你，你小時怕過鬼嗎?&rdo;

&ldo;我小時從不敢把衣服掛在椅上，在黑暗中這會使我以為是個陌生人或什麼魔鬼。難道這也有關係嗎?&rdo;

&ldo;正是。那個貪吃鬼也是你在小時用來嚇唬我的，還記得嗎?八九歲時，你我曾經編造出各種惡魔來互相嚇唬，這傢伙只吃你我兩人，而且還要加巧克力調料。但我們規定它只能在每月的第一天吃，在唸句咒語後它就得滾開。&rdo;

格利高爾回憶起這件事，他很奇怪為什麼自己早些時候竟然沒想起來。

&ldo;科學從不承認有幽靈存在、答案只有一個‐‐就是幻覺。我在《外星物質目錄》中查到不少能使人們產生幻覺的氣體，我特別注意到有一種名叫&l;倫格-42&r;的氣體，它比較重，無色無味，能刺激人的想像力，使人驚恐萬分。&rdo;

&ldo;你是說我被這種氣體引起幻覺了嗎?&rdo;

&ldo;很可能，&rdo;阿講爾德說，&ldo;倫格-42&r;直接對人的潛意識起作用，促使他童年時代已遺忘的恐懼復甦，而且更為鮮明，形成錯覺。&rdo;

&ldo;這麼說實際上什麼都並不存在嗎?&rdo;

&ldo;可這種幻覺對於身歷其境者來說並不那麼簡單，它完全能加害於人，不過我有把握能中和掉這種&l;倫格-42&r;氣體。&rdo;

格利高爾又冒出一個問題：&ldo;如果這只不過是幻覺，那移民們是怎麼死的呢?&rdo;

&ldo;看來……&rdo;阿諾爾德囁嚅說，&ldo;他們很可能神志不清，結果互相射擊而死。放鬆一些，我馬上乘船上你那兒去。&rdo;

這天晚飯後格利高爾剛躺在床上，還沒合上雙跟，就聽到一聲咳咳嗽。

&ldo;哈羅。&rdo;貪