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他用顫抖的手按下按鈕，低聲說了些什麼，起初什麼跡象也沒有，然後阿諾爾德突然警告道：&ldo;趕快後退!&rdo;

機器搖搖晃晃，震顫不已，燈光亂閃，指標瘋狂地擺動不停。

&ldo;你叫它做什麼?&rdo;阿諾爾德問。

&ldo;我叫它複製出一個自身來!&rdo;

萬能製造機抽筋似的前後顫抖，冒出陣陣黑煙，弄得他們咳嗽不止。煙霧消散後他們發現萬能製造機仍在原地，不少地方的油漆都脫落了，某些指示器癱瘓而不起作用，但在旁邊卻出現另一臺油漆未乾的新萬能製造機!

&ldo;萬歲!&rdo;阿諾爾德喊道，&ldo;有救啦!&rdo;

他轉向新萬能製造機撳下按鈕就喊：&ldo;來一個操縱系統的零件!&rdo;

……

一個星期後，他們完成了考察狄梅吉2星上的任務。

阿諾爾德、格里高爾和三臺萬能製造機已經飛到甘迺迪宇航港。

他們剛剛著陸，阿諾爾德就跳下飛船，乘上計程車駛往紐約中心，幾小時後才回到飛船上。

&ldo;一切就緒，&rdo;他對格里高爾說，&ldo;我和某些珠寶商談過話，他們願意出高價收買我們提供的大粒金剛鑽石!&rdo;

格里高爾悶悶不樂地瞅著他。&ldo;你沒發覺到有什麼不對頭嗎?&rdo;

&ldo;是什麼?&rdo;阿諾爾德張目四望。

在那邊，在從前站著三臺萬能製造機的地方，現在是四臺機器了。

&ldo;是你命令它們再生產一臺的嗎?&rdo;阿諾爾德問，&ldo;這沒什麼好奇怪的，只要讓它們生產鑽石就是啦。&rdo;

&ldo;你什麼也沒懂!&rdo;格里高爾悲哀地說，&ldo;瞧!&rdo;他按下了最近的一臺萬能製造機說：&ldo;我要金剛鑽。&rdo;

萬能製造機頓時顫抖起來。

&ldo;現在它們變得只會生產這個啦!&rdo;格里高爾疲乏地說。

那臺萬能機震顫不休並再次生產出……還是一臺萬能製造機!

作者簡介

羅伯特&iddot;謝克里(robert 射ckley，1928-2005，又譯為羅伯特&iddot;希克利)，美國著名科幻小說作家之一。

1928年，羅伯特&iddot;謝克里出生於紐約布魯克林，高中畢業後加入美國陸軍於朝鮮服役，回國後就讀於紐約大學。謝克里大學畢業後即開始科幻小說創作，與大多數偉大的作家一樣，初闖文壇的謝克里過著窮困潦倒的日子。幸運的是，他那些以輕鬆奇巧取勝的科幻故事很快就受到讀者歡迎，甚至出現在《紳士》、《花花公子》這樣的刊物上。1954年，謝克里出版了第一本短篇科幻小說集《人手難及》，不到30歲就成為全世界矚目的科幻作家，與弗雷德裡克&iddot;布朗以及雷&iddot;佈雷德伯裡並列成為當代最有影響力的科幻作家。

作為著名科幻作家，謝克里的主要成就表現在短篇小說上，他的短篇小說以絕妙想像和幽默文風著稱於世，被認為是&ldo;一張通往奇異想像世界的單程車票&rdo;。他的作品不僅在科幻小說界備受推崇，甚至也得到了主流文學界的極高評價，被譽為馬克&iddot;吐溫和歐&iddot;亨利的諷刺寫實風格的忠實繼承者。

謝克里也是一位非常多產的作家，一生共創作400多篇短篇科幻小說和15部長篇小說，實際數字遠遠不止這些，因為&l