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&ldo;他們在酒店裡。&rdo;西德說。

&ldo;好吧，去把他們找來，&rdo;村長說，&ldo;得造個小學校，要抓緊。告訴他們就造在監獄旁邊。&rdo;他轉身向著已經下到地面的漆匠比利，&ldo;你得把學校漆成鮮紅色，裡外都要是紅的，這一點非常重要。&rdo;

&ldo;我什麼時候能領到警徽?&rdo;比利問，&ldo;書上說所有的警長都戴警徽的。&rdo;

&ldo;去給自己做一個好了，&rdo;村長用襯衫下擺擦擦臉說，&ldo;熱死啦!要是特派員在冬天光臨該有多好……啊，湯姆!漁夫湯姆!我有一件極其重要的任務要交給你。走吧，我馬上給你交代清楚。&rdo;

村長摟著湯姆的肩膀穿過集市廣場，沿著唯一的主街道朝自己家走去。從前這條街汙穢滿地，不過兩周來一切已經變了樣。街面鋪了碎石，光腳丫子走在上頭不大舒服，所以村民們寧願跨越柵欄來往。但村長當然只走街道，這是有關尊嚴的問題。

&ldo;村長，你知道我在休假……&rdo;

&ldo;你哪天不能休假?&rdo;村長說，&ldo;不過別安排在現在，可以把它推遲到任何時候。&rdo;

村長和湯姆一前一後進了屋，村長咚地一下坐到軟椅上，椅子挪得離星際電臺非常之近。

&ldo;湯姆，&rdo;村長開門見山說，&ldo;你認為當個罪犯怎麼樣?&rdo;

&ldo;我不知道，&rdo;湯姆說，&ldo;罪犯是幹什麼的?&rdo;

村長在椅子上不安地扭動，他兩手擱在電臺上，看上去挺神氣。

&ldo;罪犯……你知道，就是……&rdo;於是村長解釋起什麼是罪犯。

湯姆聽著聽著，越聽越不喜歡，他認定這一切全怪那星際電臺，要是它壞掉就好了!

所有的人都不相信那電臺從前能講話。村長換了一茬又一茬，人們相傳一代又一代，那個星際電臺始終擺在辦公室裡，滿布塵垢，這是他們這顆行星和地球母星聯絡的唯一環節。兩百年前地球和新吉拉維星，同時也和福爾德iv星、新西班牙星等等其它移民星球保持聯絡，但後來這些聯絡全部中斷了。因為地球上發生了戰爭，而新吉拉維星既渺小又遙遠，它是不可能參與的。新吉拉維人一直在等候，可音信總是杳然。

後來村子裡爆發瘟疫，四分之三的村民都進了墳墓。

幸好這座小而又小的村子最終恢復了元氣，倖存的村民們以各自的專長謀生。他們忘卻了地球，就這樣兩百年的時間過去了。

可兩周前那座古老的電臺開始復活，它整小時整小時地噼啪作響，發出天電的幹擾聲。村民們都聚在村長家附近注意傾聽。

他們終於聽清了出裡面的說話：&ldo;你們聽見我說話嗎，新吉拉維星?能聽到嗎?&rdo;

&ldo;是的，是的，我們聽得見。&rdo;村長說。

&ldo;你們這個移民地還存在嗎?&rdo;

&ldo;那當然!&rdo;村長自豪地說。

那聲音突然變得嚴厲起來，官腔官調地說：&ldo;一段時期以來由於我們內部不大穩定，所以沒能和外星移民地保持聯絡。不過現在這已經結束了，目前需要重新建立秩序。你們新吉拉維星依舊是地球帝國的移民地，應該服從地球的法律。你們承認這一點嗎?&rdo;

村長顯得有些不安。在地球的所有書中都只提到有個民主星際聯盟，