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我獨居的軑侯府中，又來了一位不速之客。

她是魏媼。

她已經老得像一棵衰敗的樹，全身溼透，花白的亂髮隨了雨水緊緊貼在佈滿褶皺的額頭上。進入內室的時候，身後地上拖出一道長長的水漬。

“夫人，求你再幫我女兒一次！”

她一開口，直接就這樣說話，儘管牙關還在瑟瑟發抖。

我很快就知道發生了什麼。

她的女兒薄姬，地位並未因為生下劉邦的第四子而得到實質改變。劉邦將她母子拋之腦後，數年未召一面。前頭的幾年，母子二人一直在掖庭一角中默默度日，甚至連宮女也敢欺侮他們。直到五年之前，劉恆三歲的時候，薄姬在魏媼的謀劃下去見呂雉，請求予他母子二人一個歸置之地。許是後宮之中，薄姬母子太過不起眼，這一請求竟得呂雉首肯，隨口一句便封了劉恆為代地之王遷去封地。薄姬母子就這樣僥倖躲過了接下來數年後宮之中的腥風血雨，安穩度日，直到一個月前，長安來了信報，急召劉恆入朝。薄姬不知是禍是福，但也只能帶著兒子，在母親魏媼和後來找到的失散多年的兄弟薄昭的陪同下，戰戰兢兢地踏上了前去長安的路。誰知未行及半路，便連續遭到一夥扮成流寇的殺手的刺殺，所幸薄昭帶了護衛拼死相救，才數次僥倖逃脫。向沿途官府求助，屬官不是避而不見便是推諉敷衍，薄姬一行只得迂迴改道逃命，最後折入長沙國的境地。

“當日身邊帶出的護衛已全死，昨夜我兒拼死殺了最後一個跟蹤而來的賊人，卻身負重傷。代王自小體弱，哪勘這般驚嚇折磨，發燒不止。既誤入長沙國之境，想來也是天意，老身想起夫人素有仗義之舉，只得再次冒昧上門。曉得夫人在此地可一手遮天，求夫人再予援手。代王他日若有出頭，必定厚報……”

魏媼後面在說什麼，我已經沒去聽了。

這是漢十一年的天空，我知道劉邦大約就要不久於人世了。或許在病體纏綿將死之時，人的心腸也終於會變得柔軟一些，他終於想起了那個自出生起便沒怎麼見過的兒子，竟想見他一面了。

魏媼沒有提那群追殺的人到底來自何方。但我和她其實都明白，除了呂雉，還會有誰需要對一個不過八歲的孩子痛下殺手？當年她的眼中可能看不到那個默默躲在掖庭一角的孩子，但是現在，在劉邦將死的這種微妙時刻，任何一個身體裡流了劉邦血液的孩子，都將可能會是她的敵手，哪怕這種可能微乎其微。以她的性子，必欲除之而後快。

“夫人，夫人……”

見我半晌不語，魏媼不安地再次喚我，跪著拖地往前又行了兩膝步。

我凝視她片刻，終於微微笑了下。

我早相信，命運終究是不會改變的。所以現在的順手之舉，能為冬子、甚至是臣和他的兒子們獲得綿延的後福，這樣一筆合算的交易，我沒理由拒絕。

***

棲身在荒野破廟中的薄姬母子被秘密送來的時候，我仔細地打量著劉恆。只是此刻，這個不過八歲的孩子，不但看不出日後半點君臨天下的氣派，反而面如金紙，奄奄一息。

他大部分時間都是在昏睡中度過的，偶爾醒來，抓住他母親的手後，就會嗚咽而哭，彷彿一隻虛弱的奶貓。

我很快就下了論斷，這個孩子，完全繼承了他母親薄姬的性格。如果不是我知道往後命運會加諸在他身上的厚愛，我很難相信，他就會是這個王朝將來那個萬人之上的人。

劉恆病勢越來越重，薄姬悲痛不已，除了喂藥，便只剩日夜守在她兒子的榻前默默垂淚。

比起這位哀痛的母親，我卻不大擔心。因為我知道，劉恆最後一定會成贏家。但是半個月後的有一天深夜，我卻被心腹侍女的拍門聲驚醒。她告訴了我一個訊息，我那個病重的遠房