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但殿下既然需要他們的力量，臣絕不會下絆子。”

他信誓旦旦剛講完，李淳一忽地握住他搭在桶沿的手：“好，不要食言。”溼漉漉的手被她握住，宗亭想被她再攥緊些，可她卻很快就鬆了手。就在他略略失落之際，那隻手卻出其不意探入水下戳了戳他結實的胸膛：“相公體格是比以前好了。”她彎唇一笑：“不過水冷了，不要著涼。”

她言罷繞出屏風，外面火光猛跳，宗亭覺察心似乎也被帶著晃盪了一下。待他換上衣袍，李淳一已是潦草洗了臉睡下了。她在洗漱一事上真是一貫懶惰，長大了也還是老樣子，實在無可救藥。

她睡得十分霸道，幾乎佔去了半張床榻，外側還棲了一隻烏鴉，以至於宗亭無處可眠。宗亭抓過搶佔地盤的烏鴉，烏鴉瞬時低鳴一聲，李淳一聞聲動也不動，仍側身朝裡背對著他，無情無義地講風涼話：“相公就睡地上吧，何必同一只黑禽計較呢？”

“殿下當真捨得臣睡地上嗎？”當年能爭一張案，如今也可爭一張榻，管對方是人是鳥？宗亭毫不客氣扔掉烏鴉，在外側有限的位置堂而皇之地躺下，並順利分享了同一張被。

剛沐浴完的火熱軀體就貼在背後，氣息於後頸縈繞，尚有些潮溼的手越過腰際握住她的手，力度適宜，並不會有壓迫感。李淳一肩頭繃緊了一下，隨後又放鬆下來，鼻間夢裡都縈著花香，卻是難得一夜好眠。

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如宗亭所言，中書省很快發敕，吳王代女皇主持制科一事也傳遍朝野。接連幾日，李淳一都在尚書省行走，宗亭則仍安心做個井底之蛙。

這日清早，李淳一照例留下案前睡眼惺忪的宗亭，出門去尚書省視事。宋珍將她送走，折回來給宗亭送早飯。這幾日府裡已有了些流言，講“吳王似乎養了一名新歡，就住在殿下臥房裡”，因為白天屋子裡似乎有動靜，不是人難道是鬧鬼嗎？

宗亭一邊用早飯，一邊聽宋珍複述流言，最後放下碗筷，尋了張金箔面具，又換了身無味的袍子，堂而皇之推開了臥房門。

陽光照進來，清冽秋風不甘寂寞地撩撥庭院裡的枯葉，實在是好天氣。他悶了許多天，走出門步子甚是輕快，然就在他行至廡廊西側時，忽有小廝匆忙忙跑來，對身旁的宋珍一躬身道：“宋執事，有客到了。”言罷將拜帖一遞，小心翼翼又狐疑地瞥了一眼旁邊戴著金箔面具的宗亭。

“知道了。”宋珍低頭看一眼，又道：“帶他去西廳，要周到些。”

小廝轉身就匆匆折回去，宗亭隨即取過宋珍手中拜帖，瞥了一眼又丟給他，金箔面具下的眸光卻瞬斂。

是賀蘭欽。

“賀蘭先生到訪，殿下卻不在，是請他喝完茶就走嗎？”宋珍微笑問道。

宗亭不言聲，徑直往前走，轉個身，又繞去西廳。

宋珍緊隨其後，以他對宗亭的認識，宗亭絕不可能讓賀蘭欽就這樣走了。不過賀蘭欽非凡輩，其威望也好才學也罷，在江左都是數一數二的頂尖人物，何況他精通推演道術，有玄妙如仙的魅力，數年前女皇曾想請他出山，但都被婉拒。如此俊傑，恐怕是連宗相公也難與之比肩的。

宗亭從側門進，坐於屏風後，這時小廝恰好領著賀蘭欽進門。立於屏風前的宋珍上前相迎，不卑不亢道：“今日殿下一早即出了門，便由某代殿下招待賀蘭先生，望先生莫要介懷。”

他言罷抬首看賀蘭欽，此人一身荼白道袍，透著出塵的味道，風華更是奪目，是府裡那些皮相漂亮的白麵郎君根本無法比的。更關鍵的是，他根本不是某些人嗤之以鼻的“老男人”，儘管已過而立，但看起來實在非常年輕。

宋珍看得著實愣了一愣，回過神竟有些慶幸宗亭瞧不見賀蘭欽的臉。倘若相公瞧見了，臉色該變得多