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&ldo;是嗎?怎麼回事?瘟疫橫行?&rdo;

馬斯特斯又問了問電話那頭的人。&ldo;好像還挺嚴重，&rdo;他匯報，&ldo;他們正在擴建地鐵，有條支線計劃在貝維克公寓入口處設立一個車站。還沒完工，不過已經在修建之中了。貝維克公寓的居民認為車站侵犯了他們的隱私，一怒之下幾乎集體遷出。房產的價值已經一落千丈……什麼，考特利爾?呃，好，就這樣。&rdo;馬斯特斯再次轉身時神色相當平靜，&ldo;一名巡邏中的警員報告，昨天有輛貨車把一些傢俱運到四號房子並且搬進屋裡了。&rdo;

h吹了聲口哨。

&ldo;好戲上演了，孩子，&rdo;他說，&ldo;這個兇手真是膽大包天。&rdo;

&ldo;如果他妄圖可笑地故技重施，&rdo;馬斯特斯說，&ldo;除非他是隱形人，還得把我們耍得團團轉才能奏效。我會回敬他十個茶杯!嘿!‐考特利爾?這很可能是達特利案的重演，現在還無法判斷。派兩名最好的便衣，裡裡外外監控那座房子。我會找房產經紀人拿鑰匙。屋裡屋外都要有我們的人。對，馬上去辦。不過你得告訴守在外面的人儘可能隱蔽好。對，一會兒見。再見。&rdo;

&ldo;好了，好了，&rdo;馬斯特斯暴躁地結束通話電話時，h安慰道，h已經點燃了雪茄，煙霧在他腦袋周圍升騰開來，&ldo;穿上襯衫，孩子。現在才中午，假設兇手按他的計劃行動，你還有五小時。不過依我看，如果你不假思索地相信他的說辭，就未免太頭腦簡單了，哼!&rdo;

&ldo;難道你不擔心?&rdo;馬斯特斯問道。

&ldo;哦，當然，當然，我也憂心忡忡。而且令我困惑不已的不僅是這傢伙的手法，馬斯特斯，還有他如此自信滿滿的原因。但我還不算太沮喪，因為麻煩在於，被選為受害者的究竟是誰，我們還一點頭緒都沒有。&rdo;

&ldo;抱歉，爵士，&rdo;波拉德打岔，&ldo;可你怎麼知道正在計劃的是謀殺呢?&rdo;

一時無人發言，另兩人都注視著他。馬斯特斯兩眼低垂，似乎準備把教訓新手的那句兇悍的&ldo;喂，餵&rdo;搬出來，特別是針對那些所謂的&ldo;你們這些受過良好教育的&rdo;新手。雖然在工作方面馬斯特斯很好相處，但談話時他很嚇人。然而波拉德對那離奇的景象實在太感興趣了‐畫著孔雀羽圖案的十個茶杯排成一圈，在平凡的傢俱中間閃閃發亮。

&ldo;接著說，孩子，&rdo;h板著臉，&ldo;你在想什麼?&rdo;

波拉德上前敲了敲那兩封信：&ldo;是這些。兩封信實際上都沒有發出威脅或是暗示有麻煩什麼的。信裡只說在某某地點將舉行&l;十茶杯&r;聚會。如果殺害達特利的兇手只是利用了這個計劃呢?……是這樣，爵士，關於這些茶杯的含義，我們只掌握一條資訊，就是南肯辛頓博物館的那份報告在這裡。&l;我猜測它們被用於某種紀念儀式，例如已知的威尼斯秘密團夥。&r;我不知道什麼威尼斯的秘密團夥。但至少這是一條線索。我是指‐這會不會是某個秘密團夥的會議呢?&rdo;

&ldo;嗯，&rdo;h說，&ldo;你是說自殺俱樂部之類的。只不過這更像是個謀殺俱樂部。&rdo;

&ldo;沒用的，&rdo;馬斯特斯突然說，&ldo;喂，鮑勃，我們已經查過了，全部都考慮到了。達特利死的時候就有人提出秘密團夥這條線索。那是某家報紙的主意，他們印了很多五彩繽紛的特稿，介紹各種