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原來‐‐我倒吸一口涼氣‐‐包裡全是我寫的書、我在報刊發表的文章。

當即我就決定：與他們一起去&ldo;小河&rdo;。

當然，到2000年年底，一切障礙都拆除了，我們的計劃也&ldo;面目全非&rdo;了。事實上，生活中這種情況並不少見。2001年1月4日，我抵達了嚮往已久的&ldo;小河&rdo;，可探險隊中除了我，那三個年輕人全不在其中。他們的工作方式我感到十分陌生，但我能理解他們，他們自己已經成了&ldo;代價&rdo;。這還不夠嗎？

2003年的春夏之交，呂長虹又設計了一個探險計劃：採訪遠離我們的人群。計劃不錯，可我缺乏信心。我覺得，設想在2003年出發去西部，有太大的懸疑性。那&ldo;非典&rdo;呢？它跟不跟我們一起走？可呂長虹與他的助手們就沒把&ldo;非典&rdo;考慮進正常生活秩序之中去。畢竟年輕好啊。

這個計劃又改變了好幾次，最終成為&ldo;探訪不能遺忘的絲綢之路&rdo;的考察。我們計劃利用&ldo;十一&rdo;的長假‐‐作計劃時連當年&ldo;十一&rdo;還有沒有長假都是未知數‐‐到西部去，穿越戈壁沙漠，從額濟納綠洲到巴里坤，再經巴里坤前往烏魯木齊，重點是中國極北的阿爾泰山友誼峰。這是一條&ldo;被遺忘的&rdo;古道，從斯文&iddot;赫定1934年年初離去之後，已經&ldo;沉默&rdo;了70年。

我的計劃設計好了，有一切要素，有看點，行程有新鮮感，但有驚無險，特別是將有發現。其實，我做的一切都可以用兩個字概括，那就是&ldo;發現&rdo;。那時我將主要&ldo;看點&rdo;放在了尋找&ldo;謝別斯廷&rdo;泉水上，根本不敢想會在黑戈壁有所發現。

在作這個計劃之前不久，我曾在1990年版的《中華人民共和國地圖》上，發現了一個叫做&ldo;那然色布斯臺音布拉格&rdo;的地名。這是中國地圖中最長的地名，有10個字。從這個地名所在的位置判斷，它應該與1927年－1928年之交斯文&iddot;赫定困守的那個著名的泉水&ldo;謝別斯廷&rdo;是一個地方。我知道，當時斯文&iddot;赫定曾按慣例，將首次註明泉水所在的瑞典地質學家艾裡克&iddot;那林的名字冠於原來的地名之前，&ldo;布拉格&rdo;，是蒙古語的泉水之意。在斯文&iddot;赫定的探險地圖上，這個地方的正式名字就是&ldo;nor- sebestei&rdo;。所以我認定，地圖上的&ldo;那然色布斯臺音布拉格&rdo;，就是《1927年－1934年中國西北科學考察團中亞探險路線圖》上的&ldo;sebestei&rdo;。從作出這個推測起，我便盼望著有一天能親臨實地，證實這一點。

我寫出的考察計劃是：

在酒泉集結。乘越野汽車儘量貼近弱水（額濟納河），前往額濟納旗的首府。考察古居延海，尋找當年的遺蹟：烽燧、城障、古道。重點是古長城，金塔，狼形山制高點，黑城，破城子，西北科學考察團的大本營松杜爾。考察沙埋古城與荒漠化的綠洲，確認古道的走向，就額濟納東歸兩三百年的土爾扈特部落與定居居民的人文情況作專題採訪。從額濟納旗出發，先到謝別斯廷泉。再沿古道前往明水，探訪&ldo;絲路羅賓漢&rdo;丹賓喇嘛的神秘要塞‐‐巴音布魯克。透過大石頭，沿真正的古道從星星峽進入新疆。到達哈密，再越過天山前往巴里坤，沿&ldo;流放之路&r