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甚至因為被狗咬傷而落網，我將不負任何責任，這只能被看作是咎由自取。

緊接著井上的宣告之後發表的是警視廳搜查一科的警官平賀章彥的評論。作為警官，他表明自己支援井上元治的挑戰。因為決戰與人命無關，警方可以保證在十一月三十日到十二月五日期間不在井上住宅附近配置巡警。他以自己的名譽起誓。在決戰中，襲擊者獲利，他可以安然離去。要是失敗，那當然另當別論了。

井上和平賀的宣告震動了輿論，大塊大塊的文章湧了出來，單看題目就夠駭人聽聞的了：

《鬼女真會繳械投降嗎?》

《狗真能戰勝惡靈?》

《狗與鬼女的決戰迫在眉睫!》

新聞報導的煽動性是顯而易見的。面對顯而易見的挑動，動物保護協會提出了抗議。他們說安排決戰是對狗的虐待。

井上元治反駁了動物保護協會的抗議。他說自己以兩條受過高階訓練的愛犬同殺死看門狗的兇手決戰，正是為了整個狗族的安全。如果說讓狗參加決鬥是殘酷的，那麼人們歸根到底是為了什麼養狗的呢?動物保護協會以保護動物為名而提出的抗議無異使自己站到兇手的立場上去了，或者說的更不好聽一些，動物保護協會無異已成為殺狗兇手的同謀。

井上的挑戰很快就被人利用了。在公司、酒吧、餐館裡，許多人用狗同鬼女的決鬥來賭博。動物學家則召集了專題討論會，議論紛紛、莫衷一是。

井上牽著兩條狗的形象出現在各種各樣的宣傳畫面之中。他昂首挺胸，氣宇軒昂，似乎比狼狗還厲害，也許鬼女看了也會害怕。

決戰臨近了。

六

十一月三十一日的晚上。

平賀章彥拜訪了井上元治。嚴陣以待的井上陪同平賀走進庭園。

這是一個沉冥的秋日，那天地間的肅殺之氣，已到處瀰漫。天上星光很亮，灰褐色的雲飛來飛去不住地流動著。井上家寬大的庭園四周砌有帶花柵的圍牆，圍牆內到處都是藏襲的樹木，綠蔭匝地，一種幽妙的意趣，縈繚著平賀的腦際。

&ldo;中關和井上，誰是偵查的重點，就在此一遭了。&rdo;平賀暗暗言道。

井上卻全然不知平賀的內心世界，仍興致勃勃地向平賀講解著他的全盤安排。平賀一邊聽著井上的滔滔不絕，想從中發現一些疑點，一邊隨著井上走近狗棚。

說是&ldo;棚&rdo;，其實完全象幢房子。其結構，裝飾乃至房內的各類設施，完全不亞於井上自己的住房。看得出，井上對狗類的鐘愛，已到了無以復加的地步。狗舍裡臥伏著兩條高大強悍的狗，眼睛裡噴射出幽藍的光，使人感到陰森森的，汗毛直豎。

&ldo;怎麼樣?&rdo;井上側過身來問平賀。

平賀點點頭，表示讚賞。

&ldo;這是秘藏犬，很稀貴的品種，你看這對眼睛吧?這不是可以力透紙背的目光嗎?無論是&l;鬼女&r;還是其他的什麼怪盜，能騙得過這雙眼睛嗎?&rdo;

井上高傲地說。

平賀離開了狗棚。一邊往回走一邊說：&ldo;狗真的不吃生人投擲的生肉嗎?&rdo;

井上停住腳：&ldo;你不信?&rdo;

&ldo;我只怕你的狗萬一失手……&rdo;

一想到井上的那兩條良種狗將要默默地變成兩具頭顱破裂的屍體，平賀不免有些神情黯然。他的擔憂不是毫無理由的。井上的狗要是敗北，輿論一定會譁然，鬼女的惡靈將因此而得以確認。迄今為止不相信鬼女存在的那部分人，也不能不讓自己的心頭蒙上鬼女的陰影。恐慌將進一步擴大。這種恐慌的擴大必定進