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復的龍光榮，也越發精神矍鑠。他笑著接過去說：“老梅說得對！今天是趁著新年，請幾位老同志來熱熱鬧鬧。現在社會上有些風氣不大正，把這種正常的交往說成是搞什麼名堂，弄得你真假難辨。不過我現在離休了，不在其位，不謀其政，大家放心，儘管吃好喝好！－－上菜吧！”廚房裡香滋辣味，煎炒烹炸。外出歸來的女婿掌勺，女兒打下手，配合默契。端酒遞菜的龍波也顯得訓練有素、動作灑脫優雅。李局長坐在桌邊觀察著這小夥子眉開眼笑的輕鬆表情，不禁暗想：自己沒因人辦成的事，一定有人代勞了！那麼－－還一定要把我拉來，大概就是一個不打招呼的招呼了吧？席間果然誰也沒有涉及令人不好插嘴的話題。客人們不是說今年冬天氣候反常、乾冷無雪，就是預測著可能出現的春旱和對農作物的什麼影響。酒過三巡，菜過五味，賓主們都開始臉紅耳熱、寬衣解領之際，窗外忽然遠遠地傳來了爆米花的一聲悶響。一直跑進跑出的小娟子聽見了，眨了眨黑葡萄般的大眼睛，衝到席間向龍光榮喊道：“姥爺！那個石爺爺又出來崩苞米花啦！”沒等龍光榮作出反應，梅玉芳狠狠瞪了小外孫女一眼：“又鬧什麼？！這還不夠你吃的？”龍光榮此時心境正佳，沒理會女主人的意圖，，反面哈哈一笑說：“娟子，去看看是不是你石爺爺！要是他，就說我請他來喝一盅。”李局長想起剛才在小橋邊石老頭的拜託，就隨著附和道：“是他。還讓我給你問好呢。”梅玉芳不高興的叨咕著：“有那心思怎麼不自個兒來？還叫人家捎信兒？”“他－－”李局長差點隨口說出石老頭想來而又沒來的那番好意，看到女主人並不領情，只得急中生智地端起酒杯打圓場說：“我看龍市長關心老下級的心情，我就代表石老頭領了吧！他不愛杯中物，這場面也不方便。來來來，讓我借主人的酒，請大家共同舉杯，祝龍市長健康長壽、闔家快樂！”客人們一致響應，紛紛站起舉杯等待“幹”的口令。梅玉芳莞爾一笑，以龍光榮保護人的身份攔阻道：“大夫有話，我老頭兒不能喝這個，這杯我替了吧！”老李和幾位客人共同叫好，催她帶頭。梅玉芳卻把杯一摞，眼盯著李局長似笑非笑地說：“老李！大家乾杯以前，人可得先罰你一杯！”“罰我？”“你知道為什麼挨罰！－－喝！”說時遲，那時快，只見她把李局長端杯的手麻利地往上一擎一擰，滿滿一杯“五糧液”，便兜底咂進他嘴裡，嗆得他連連叫苦不迭。席間頓時爆發出一陣大笑。淌著條條汗溜的玻璃窗也發出了轟轟的迴音。那遠遠的，間或傳來的崩苞米花的起爆聲，自然再也不能分散賓主們的注意力。新年過後，珍珠猶猶豫豫地到郊區第三中學報了到。當天就領到了四百八十元工資，外加伍拾元錢的生活補貼。她在工資表上簽字時，那隻本來早已握慣了筆桿的手，竟令人奇怪地發起抖來，眼睛也變得模糊不清了。會計室裡那幾位新同事，都用一種好奇的目光看著這個高挑個的，臉龐十分白淨，頭髮又略帶自然捲曲的新任年輕女教師。她自己也似乎敏感到這種詢問和不解的目光，窘迫得微微一笑，羞怯地望望大家，急忙走出那間生著火爐、熱度很高的會計室。她怕當著這些新同事的面流下眼淚來，那可太不象箇中學教師的樣子啦！這所郊區中學，也象許多經費有限的非重點中學一樣，校舍年久失修。為了抵禦寒風，有些教室的門窗釘著木板，有的蒙著塑膠薄膜，也有的乾脆用磚頭砌死。但也許是正在準備考試的緣故吧，她悄悄走了幾個教室，看到複習功課的學生們，還都是很用功、遵守紀律的。即將在這些學生們面前講課了，你的知識水平和品德修養，能夠為人師表嗎？她有點忐忑不安，甚至也有點懷疑。她尤其不敢想自己是透過不正當的“空中飛”關係，才被安插進來的這一事實！就憑這一點，如果當你在學生面前也要講到“服從祖國需要”這些話，你能泰然地作到臉不紅、心不跳嗎？－－不過她又不能不盡力勸慰