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陸棠一愣了愣, 她記得自己找了黃標沒多長時間, 這辦事速度未免也太快了吧。當她被提到知州衙門大堂後, 才知道是自己想多了，黃標根本沒來得及去歡喜鎮給洪喜兒捎信，將她押上堂卻是為著那狀告的苦主竟於今早離世。他這一死人命關天, 自然驚動了州城府, 知州曾大人是個年逾六旬的老翁，幹滿今年就要告老還鄉了, 誰成想臨了臨了還給他弄出來這麼個大麻煩。要說安州這麼個大城有一兩樁人命案子也不稀奇, 但麻煩就麻煩在, 這事是周武尉的大公子周競來報的案, 還說受害的是他家一方親戚，這可就不由得他不上心辦理了。

「堂下何人？」

「我是歡喜客棧管事陸棠一。」

曾知州捋著灰白鬍子，瞅著人一副文士打扮, 問道：「你有功名在身？」

「沒有，在下是白身。」

「白身。」曾大人搖晃腦袋，忽然一拍驚堂木：「一介草民見著本官為何不跪！」他話音落下, 卻不見陸棠一有任何動作，反而還是一副淡淡然的模樣。想來也是，到這裡這麼久她也就和元懌給故去的家人燒紙時跪過，還從沒給任何活人下過跪。

曾知州當下心中不悅，兩班衙役見此情狀, 有那會看眼色的立刻上前朝著她小腿一踹，陸棠一一個不防備腿上一疼，這才跪了下去。

那曾知州見狀冷哼一聲，才繼續道：「你說你是管事，客棧事都由你管嗎？你是客棧掌櫃的？」

吐出一口氣，陸棠一壓下心中不滿，儘量恭敬說：「掌櫃是我夫人，客棧是我岳家的客棧，不過我夫人現在已不怎麼管客棧之事。」

「所以現在歡喜客棧一應事務都是你來操持作主了？」

「是。」

曾知州點點頭，又一拍驚堂木：「大膽！你們客棧黑心喪德用腐壞食材致人喪命，你可知罪？」

陸棠一聞言心中大駭，「喪命？」她沒想到房思賓竟然這麼絕，為了對付她們竟然枉害一條人命！

「大人明鑑，我們客棧都是用最新鮮的食材，隔夜的用料都不會再留，又怎麼會因為食物腐壞致人喪命呢？」

曾知州看了眼她，又對旁邊站在首位的衙役道：「既然她不招，就把證人和苦主都帶上來吧。」

「是。」那官差領命下去，不多時，外面進來一人，身後跟著兩個雜役抬著個擔架。

陸棠一回頭看去，見著那人不由一愣：「你不是薛師傅的徒弟嗎？」

來人正是薛木匠的大徒弟馬貫，那馬貫上得堂前立時跪下哭天抹淚：「大人呀大人，你可得為草民做主啊！可憐我師父就這麼不明不白的走了，你可得為我們作主啊！」

馬貫嚎的聲嘶力竭，陸棠一卻突然起身將擔架上的白布一掀，見上面躺著的果然是薛木匠，看樣子應該是剛死沒多久。

「這！這怎麼會呢？」她回想了一下，薛木匠前些日子是來店裡吃過酒，不過點的都是些尋常菜色，怎麼吃也不會致死啊。

「你幹什麼！」馬貫衝上前將她推開，又對著知州哭訴：「大人呀大人，我們師徒倆在歡喜客棧做活的時候就知道他們家心黑，尤其是這陸帳房，背著掌櫃沒少幹壞事啊！給我們吃的都是破爛餿飯，只是那時候我們只想做完自己手頭的事早些離開不打這麻煩，誰成想竟有一天會害了我師父的性命啊！」

曾知州聽完再拍驚堂木，一指陸棠一：「你還有何話可說？」

陸棠一原只以為是房思賓找的人吃壞肚子，為的不過是打自己一頓出氣，突然來的薛木匠師徒又鬧出人命官司，她一時也慌了神，見曾大人指著自己一臉不善的樣子趕緊穩下心神。事發突然她也想不出別的，只能挑著馬貫話中的漏洞回答：「不可能，你們在我客棧做工之時我都是以禮相待的，給