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第5章

當年說親的時候，劉巧娘聽媒人提到過小姑子明珠的美名，誇她不僅貌美，更是心靈手巧溫柔知禮。

可是嫁進姚家以後，劉巧娘才知道姚家真正貌美知禮的姑娘另有其人，明珠的容貌雖然不醜，但是和明蓁一比，就遜色了不少。

就好比現在，同色的衫裙分別穿在兩人身上，明蓁即使不施粉黛，一舉一動也是淡雅脫俗，顧盼生輝。而明珠卻顯得有些寡淡，甚至有矯揉造作之感。

明珠並不理會她娘和大嫂，反而親熱地走到明蓁身邊。

「明蓁姐，等到了縣城，我們兩個一起去遊玩好不好？」

這幾日明珠經常到明蓁房中和她一起做繡活，態度比以前不知親近了多少。明蓁雖然疑惑她怎麼會轉了性子，但畢竟是一家的姐妹，明蓁也是想和她好好相處的。

明蓁微笑著點了點頭：「好啊，到時候叫上明謙和明官陪著我們一起。」

除了明澤，姚家其餘幾個兄弟都在縣城的書院讀書。二房的姚明舉是兄弟中最大的，明蓁的親弟弟明謙行二，二房的姚明官是老三。大哥姚明舉自然是要陪著大嫂的，其他幾個弟弟倒是可以陪著她們。

人都到齊了，大家登上馬車往縣城趕去。

明澤坐在車廂外面跟著父親和二叔一起趕車，看到沿途的美景不忘提醒姐姐看一眼。他年紀小，能出門遊玩自然是最開心的一件事情。明蓁被弟弟的興奮感染，心情也跟著愉悅起來。

倒是明珠有些讓人意外，曹氏一路上說個不停，她卻頗為安靜，一直老老實實在馬車裡坐著，對外面的風景絲毫不好奇。

馬車行了半個多時辰，便到了縣城的東門處。

說起來，他們臺縣的繁榮也不過是近幾年的光景。

隆成十一年，因為黃河淤塞，工部上書朝廷將運河改道流經他們這裡的昭河，官府在河道修建船閘，方便南北的船隻通行。

因著來往商船頻繁，客旅雲集臺縣才成了遠近聞名的興盛之地。

臺縣的知縣姓何，自從他上任以來，就忙著修縣衙、砌城牆。直到今年，臺縣的新縣城才初具風貌。

東門是去年年底重修過的，城門上書著「安縣」兩個大字。巍峨的城牆上矗立著一座閣樓，兩側旌旗招展。護城河上的吊橋已經放了下來，馬車緩緩穿過橋面駛進了城。

今日的縣城果然熱鬧非凡，街道兩旁的商鋪都早早開門迎客。路邊隨處可見擺攤的商販，南北貨物應有盡有，各種叫賣聲匯聚在一起，一派繁榮的景象。

時辰還早，龍舟賽還沒有開始。馬車順著街道向南行，不多時就停在了宜山書院前。

明蓁坐在馬車內，就聽到外面明澤歡快的聲音響起。

「二哥、三哥……」

車內眾人都有些坐不住了，曹氏扭著肥胖的身子最先鑽出車廂。劉巧娘和姚明舉是新婚，自然也著急見到他，她跟在婆婆身後就往外去。

藍布車簾被挑起，就見身著儒衫的少年立在車前，果然是姚家兄弟。端午節書院放假一日，他們提前收到了家裡託人捎來的口信，一大早便等在了書院門口。

明謙比明蓁小兩歲，十四歲的少年，面如冠玉、儀表不凡，一副翩翩美少年的模樣。

見明蓁和周氏從車廂裡走出來，他趕緊上前一步，伸手把她們扶下馬車。

一家人互相請安見了禮，周氏看著兒子滿臉都是笑意：「天這麼熱，你們等很久了吧？」

「我和三弟估算了一下時辰，也是剛從書院出來，沒有等很久。」

曹氏下了馬車就在四處張望：「你大哥去哪了？」

姚家三兄弟都在宜山書院讀書，現在卻不見老大姚明舉的身影。

明謙