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「咱們也不知道她究竟叫個什麼名兒，平日裡都喊她冬姐，要是當面見著，定是指認得出來的。」

「她如今人在何處？」

「還在那山坳子裡頭呢。」

劉鈺假模假式，清了清嗓子，「嗯，你也知道，江州山嶺甚多，便是你今日如此說了，本官要派人下去搜查尋人，卻也需要一些時日。」

她環視堂下，既是衝著這齊二妮，也是沖門外圍觀百姓道：「今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自會著人去查，若是屬實，定當給你一個公道。」

任誰聽了，也是愛民如子，勤勉清正的青天大人。

齊二妮畢竟莊戶出身，哪懂得這話裡門道，當即便感激得涕泗橫流，叩首稱謝：「草民謝大人恩德！」

劉鈺只道這沒見過世面的民婦果然好糊弄，今天這一遭好險，竟這樣就避了過去。

她將驚堂木一拍，便道：「退堂。」

不料還未起身，卻聽一旁自始至終不曾說過半句話的楚瀅，忽地開了口：「你是京郊哪裡人？」

見兩邊都一愣，她才笑笑，眉梢眼角儘是隨意，「莫怪，我是京城來的官，這不，順口問問，若是過陣子你的同鄉脫了身，結了案子要回鄉，我或許能讓人打點幫襯些呢。」

齊二妮一聽眼前這位年紀輕輕，不顯山不露水的，竟是一名京官，當即膝行上前，衝著她又拜：「草民有眼無珠，竟不識得大人，多謝大人善心！」

說罷，就泣道：「草民是京郊齊家村人，是個小地方，大人尊貴，怕是沒有聽過。」

楚瀅眉頭微抬，輕輕一笑。

「無妨，讓底下的人去查，總是不難找著的。」

她說著，還在椅子裡調整了一下坐姿，讓自己更舒服些。

「你們聽來，都像是莊戶人家，怎麼擺著自家的田不種，反倒不遠千里出來做工呢？」

對面聞言便抹淚，道：「讓大人笑話了，咱們那個村子，除去種田，還會一門做煙花爆竹的手藝，這不是冬天裡農閒嗎，該乾的活兒都幹完了，正遇見那外鄉人過來，說在江州一帶有成氣候的作坊，叫咱們過來做工掙錢。

「咱們一合計，雖說路遠一些，但能給家裡多掙出些吃穿，也劃得來，頂多就是晚些回鄉過年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了臉，將我們趕進山坳子裡，只叫悶頭做苦工，一步也不許踏出去，至於工錢，更是半個子兒都沒見著。」

楚瀅一手支著下頜，閒閒打量她，不像個官員審案的模樣，倒像是市井聽書一般隨性。

「哦？她們竟有這樣手段，你可知她們是什麼來路？」

齊二妮就將頭搖得像撥浪鼓。

「不曉得，那些人古怪得很，先前一路上同咱們說的都是假話，到得地方，露了真面目，便成天拿著棍棒鞭子，驅趕著咱們幹活，既不露出自己身份，更不許咱們相互之間多話。要是有人隨意攀談打聽，讓她們逮著了，便是往死裡打。

「她們下手毒辣得厲害，打得人皮開肉綻，血肉橫飛，單是我親眼見過的，都有十來個，有些年歲大的，本就有病在身上的，當場死了的也有。咱們村有個人，我按輩分喊三姨媽，就是讓她們給活生生打死了。

「還有那裡面，又悶又臭，飯也不讓吃飽，有得了病的，就扔在一邊聽天由命，眼瞧著不行了，不等人斷氣兒，就讓人抬出去丟掉。那真不是人過的日子。」

她拉拉雜雜訴了一連串的苦，眼淚就像源源不斷的河一樣淌出來，落在過分憔悴的臉上，沿著皺紋流淌。

劉鈺聽得心驚膽戰，只想著尋個由頭，將她的話頭止住，卻見門外圍看的百姓早已聽得眼眶發紅，義憤填膺。

有個高壯女子領頭道：「太不像話了！