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因此，我們從帆船和單層甲板槳帆戰船的歷史中尋找有用的教訓，不是象許多人想像的那樣是一種徒勞的期望。帆船和單層甲板槳帆戰船都有與現代艦艇相同的地方，也都有與現代艦艇截然不同的地方。這些不同的地方，使我們不能引用他們的經驗或作戰樣式作為仿效的戰術先例。但是一個先例的作用不同於並小於一條原則的作用。一個先例可能本來就是錯誤的，或者由於情況的變化，可能已經不再適用了；而原則反映事物的本質，儘管隨情況變化，可以有各種不同的運用，但是它們仍然是一個準則，按照這一準則去進行戰鬥，必然會取得勝利。戰爭確有這樣一些原則，它們是透過對過去多次戰爭的勝利和失敗的研究而確立的，是永遠不變的。情況和武器都會有所改變，但是為了妥善地應付情況或成功地使用武器，就必須遵循那些永恆的歷史教導，在戰場上採取正確的戰術，或者正確地實施大規模作戰活動，也即採取正確的戰略行動。

但是，在包括整個戰場的這些大規模作戰中，和可能涉及地球大部分的海上競爭中，歷史的教訓具有比較明顯和比較經久的作用，因為許多條件是較長時期不變的。戰區可能大些或小些，其困難可能明顯或不明顯，敵對兩軍可能強或弱，必要的調動可能難或易，但是所有這些只是規模和程度的不同，不是本質上的不同。隨著野蠻被現代文明取而代之，隨著通訊手段倍增，道路暢通，河流上架起了橋樑和食物來源不斷增加，作戰活動也隨之變得更容易、迅速、廣泛，但是作戰活動所必須遵循的原則仍然沒有變。當用汽車運送部隊代替徒步行軍時，當火車代替汽車時，作戰距離增加了，或者也可以說縮短了作戰時間；但是諸如決定部隊應當集中的地點、需要運動的方向、要進攻的敵陣地的哪一部分，以及保護交通線等，這些原則都沒有變。在海上也是這樣，從提心弔膽地由一個港口緩慢地航行到另一個港口的單層甲板槳帆戰船，發展到可以大膽地航行到天涯海角的帆船，又從帆船發展到我們現在的蒸汽艦船，海軍作戰活動的範圍擴大了，艦艇的速度也加快了，但指導海軍作戰的原則，卻無需改變。因此，前面所引用的2300年前赫莫克拉蒂斯的講話中包涵有一個正確的戰略計劃，其中的一些原則和當時一樣，現在也適用。在交戰雙方的陸軍或艦隊進入&ldo;接觸&rdo;之前（用&ldo;接觸&rdo;這個詞可能比其它的詞更好，它指出了戰術和戰略之間的界限），有許多問題需要指揮員做出決定，其中包括整個戰場的全部作戰計劃。這些計劃包括海軍在戰爭中的確切職能；海軍的真正目標；海軍應當集中的某一地點或某些地點；建立燃料和各種補給的倉庫；保持這些倉庫與本國基地之間的交通暢通；還包括研究作為一種決定性或輔助性的作戰活動‐‐破壞貿易的軍事價值；以及破壞貿易採取的最有效方法：採用分散巡航或者是採用重兵把守商船所必經的一些重要交通樞紐。所有這些都屬於戰略問題，而有關這方面的問題歷史上已經有過很多記載。最近在英國海軍界展開了一種有意義的討論，其主要內容是關於英國兩位有名的艦隊司令，豪勳爵和聖文森特勳爵，在同法國作戰時，對英國海軍部署所採用的方針的功過進行比較。這個問題完全屬於戰略問題，而不只是對歷史感興趣的問題，這也是當前極其重要的問題。海軍部署所依據的原則，現在和當時一樣沒有變。聖文森特的部署方針挽救了英國，使其免遭入侵，而在納爾遜將軍和他的同事手中把英國直接引入了特拉法爾加角海戰。

所以，在海軍戰略方面，過去一些具有重要意義的學說，其重要性仍然沒有減少。這些重要學說的作用，不僅可以用來闡釋原則，而且在條件相對未變的情況下還可以用來作為先例。當從戰略角度考慮需要使艦隊在某一地點投入戰鬥時，但從戰術的角度來看，