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2 自然結構‐‐我們剛才提到的墨西哥灣海岸所獨具的特點，應當歸類到一個國家的自然結構方面，這是我們要討論的影響海權發展的第二個條件。

一個國家的海岸線是它的邊境的一部分，如果這部分邊境為其提供了通向較遠地區的便利通道，在這裡較遠的地區是指海洋，那麼這個國家的人民也會願意透過這部分邊境與世界其它各地進行友好往來。設想如果一個國家有一條漫長的海岸線，但是沒有一個港口，這個國家就不可能有它自己的海上貿易，也不可能有它自己的海運和海軍。當比利時是西班牙和奧地利的一個省份時，實際情況就是上述這樣。1648年，荷蘭在一次成功的戰爭 [ 譯者註：是指作為三十年戰爭的組成部分的荷西戰爭，荷蘭轉敗為勝，其海軍屢勝西班牙海軍，於1648年簽訂荷西和約，西班牙承認荷蘭獨立，承認尼德蘭南部城市及其轄地歸屬荷蘭。 ] 之後，作為一個議和條件提出禁止比利時透過斯海爾德河（埃斯科河）進行海上貿易。這樣就關閉了安特衛普港，並且迫使比利時把海上貿易轉止給荷蘭。西屬尼德蘭也就不再是一個海上強國了。

許多深水港都是力量和財富的源泉，如果這些港口位於可通航河流的出口處，便於集中一個國家的國內貿易，則它們的價值就將成倍增長。但是，由於透過這些港口也非常容易進入這個國家，如果這些港口沒有很好的防禦，發生戰爭時，它們將成為容易遭到入侵的要害部位。例如，1667年荷蘭曾輕而易舉地順泰晤士河溯流而上，在離倫敦不遠的地方燒毀了英國海軍的大部分艦船。但是，幾年之後，當英國和法國聯合艦隊企圖在荷蘭登陸時，卻因在海岸上遇到了諸多困難，遭到荷蘭艦隊的勇猛抵抗而未能得逞。1778年，如果不是由於法國艦隊司令的猶豫不決，有可能會使處於不利地位的英國人喪失紐約港和其所控制的哈得孫河。如果法國人控制了紐約港和哈得孫河，新英格蘭 [ 譯者註：新英格蘭系美國最東北部地區名，包括緬因、佛蒙特、新罕布夏、麻薩諸塞、羅德島、康乃狄克六州。 ] 與紐約、新澤西和賓夕法尼亞既方便又安全的交通線將得以恢復；而英國緊跟著前一年的伯戈因大敗之後，又丟失這兩個地方，很可能早已導致其提前議和。密西西比河對美國來說是財富和力量的主要來源；但是由於密西西比河河口的防禦虛弱，加之密西西比河有無數條支流遍佈於全國，使之成為南部邦聯的一個薄弱環節，並且成為其戰敗的原因。最後還需指出，1814年切薩皮克灣被佔領和華盛頓遭到摧毀 [ 譯者註：1812年戰爭期間，美軍於1813年襲擊了加拿大首府約克（今多倫多），燒毀了議會大廈。1814年夏，英海軍進入切薩皮克灣，佔領了華盛頓，放火燒毀了白宮、國會大廈和其它公共建築，為約克議會大廈被焚復仇。 ] ，這是由於最重要航道的入口處因缺少設防所造成的危害，它給我們留下了沉痛教訓。雖然這件事距今時間不長，人們很容易回憶起來；但是從目前海岸防禦的現狀來看，似乎人們已經將其忘卻了。不應該認為條件已經改變了，現在和過去一樣，儘管進攻和防禦的情況和細節有了一些變化，但是，主要的條件仍然沒有變。

在拿破崙進行的歷次重大戰爭之前和戰爭期間，法國在佈雷斯特以東沒有可供戰艦使用的港口。而英國在這一地區卻是非常有利的。在這裡英國除了有一些避難港和補給港之外，還在普利茅斯和樸次茅斯設有兩個大兵工廠。後來，法國在瑟堡構築了工事，彌補了它態勢上的缺陷。

除了海岸線的輪廓，包括至海洋的一些便利通道，還有其它的一些自然條件可以導致一個國家的國民到海上去或者離開海洋。儘管法國在英吉利海峽上缺少軍事港口，但是它在英吉利海峽、大西洋以及地中海卻都有很好的民用港口，