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顯而易見，除了在美洲大陸以外，在其它任何地方要想維持這場戰爭都需依靠在歐洲的本國和連線本國與所有其它地方的交通線。如果在沒有外來幹擾的情況下，英國使用壓倒優勢的海軍力量扼殺美國的商業和工業，最後，打垮美國人也是可能的。不過，不是透過直接的軍事努力，而是採用使其經濟枯竭的辦法，如果英國從同盟國海軍的壓力下解脫出來，它可能動用這支力量去對付美國人；如果它不僅能夠在物質上而且在精神上對同盟國取得決定性優勢，像它20年後的情況一樣，解脫是完全可能實現的。假設是那樣的話，結盟的兩個波旁王朝國家在這種對抗中，要使英國處於劣勢地位的主要目的必然受挫，同盟國一定會從對抗中退出，因為他們的財力不足是眾所周知的。然而，這樣的優勢只有透過戰鬥取得。儘管英國在數量上處於劣勢，但是它的水兵們的技術熟練，物資豐富，英國政府只要明智地利用這些實力，實際上是能夠在這場戰爭的若干個決定性的點取得優勢。若把它的戰列艦分散到世界各地，則一定不會取得這種優勢，這些艦船構成的小分隊，在努力保護這個分散帝國的所有暴露點的時候，必然會被各個擊破。

左右形勢的關鍵在歐洲，在歐洲的敵方船舶修造廠。如果像實際所證明的那樣，英國若不能夠發動一場反對法國的陸上戰爭，則它唯一的希望是找到敵人的海軍並消滅之。在任何地方都不如像在其母港找到它那麼有把握，在任何地方都不如像在它剛剛離開港口時遇到它那麼容易。在拿破崙戰爭時期，這條原則支配著英國的政策。當時，它的海軍在士氣上佔優勢，因此，它敢於用劣勢兵力對付活動在海洋上的和數量眾多、裝備精良的靜泊在錨地之內的敵方艦船。雖然這兩種情況都要冒極大風險，但是，它得到了雙重好處，既可以嚴密監視敵人，又可以透過將敵戰艦封鎖在港內，使其過著舒適的港口生活逐漸削弱其效能，而它自己的軍官和水兵則透過嚴格的巡航鍛鍊，每次戰爭都能充分發揮作用。1805年法國艦隊司令維爾納夫重複法國皇帝的話宣佈說，&ldo;我們沒有任何理由害怕看到英國的分艦隊。他們裝有74門炮的戰艦上的軍人不足500名；他們由於兩年的巡航已經筋疲力盡了。&rdo; [ 原作者註：1804年12月20日，維爾納夫將軍給他的艦長們的命令。 ] 一個月以後，他寫道：&ldo;土倫分艦隊在港內看起來很好，船員衣著整潔且訓練有素；但是一來風暴，一切就都變了個樣。他們沒有在風暴中受過嚴格的訓練。&rdo; [ 原作者註：1805年1月，維爾納夫的信件。 ] 納爾遜說：&ldo;如果法國皇帝聽到真實情況的話，他當時會發現他的艦隊在一夜之間遭受的損失比我們的艦隊在一年中所受到的損失還要多。……這些先生們不習慣於颶風，我們冒著這樣的颶風巡航了21個月沒有損失桅杆和桁。&rdo; [ 原作者註：納爾遜勳爵的信件和特別公文。 ] 但是，必須承認，英國的船員和艦船的緊張疲勞狀況是非常嚴重的，還必須承認，英國的許多軍官在這種損耗中找到了反對他們的艦隊繼續在敵人沿海附近活動的根據。&ldo;我們所忍受的每一次狂風，&rdo;科林伍德寫道，&ldo;都會使國家的安全減少一份。最後的這次巡航使5艘大型艦船失去了戰鬥能力，最近又增加了另外兩艘；有幾艘必須進船塢修理。&rdo;&ldo;這兩個月來，我已經幾乎不知道一夜的睡眠是什麼東西，&rdo;他又寫道，&ldo;這樣的連續巡航對我來說幾乎超出了人體機能的限度。考爾德瘦得不成樣子，身體完全垮了，我聽說，格雷夫斯也好不了多少。&rdo; [ 原作者註：科林伍德勳爵的自傳和信件。 ] 高階專業人員豪勳爵的意見也反對這種作法。

除了官兵和艦船